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L'impero austriaco era formata da due monarchie costituzionali ed era una vera e propria unione di due stati. A capo era l'imperatore Francesco Giuseppe salito al trono dell'Impero austriaco nell'anno 1848. L'impero era costituito da diverse etnie e ciò costituiva motivo di forti tensioni.
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Austria, Germania e Italia firmano il trattato della Triplice Alleanza.
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Francia, Inghilterra e Russia firmano un accordo difensivo.
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L'Austria conquista la Bosnia Erzegovina. Ciò costituì un altro motivo di tensione, in quanto le popolazioni slave aspiravano a creare uno stato autonomo degli slavi del sud con l'appoggio della Serbia.
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L'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono austriaco, subisce un attentato mentre si trova in visita nella città bosniaca di Sarajevo. L'Austria, accusando la Serbia di aver armato gli attentatori, le dichiara l'ultimatum in cui chiede al governo serbo di condannare l'attentato.
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L'impero austro-ungarico dichiara guerra alla Serbia. Rapidamente, per il sistema delle alleanze, il conflitto interessò l'Europa e il resto del mondo, in quanto le potenze coinvolte poterono contare su uomini e risorse provenienti dalle loro colonie asiatiche e africane.
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1 agosto: la Germania dichiara guerra alla Russia mobilitatasi a favore della Serbia
2 agosto: la Germania dichiara guerra alla Francia, alleata della Russia
4 agosto: i tedeschi mirano all'apertura di un fronte occidentale contro la Francia invadono il neutrale Belgio; anche la Gran Bretagna dichiara guerra alla Germania.
5 agosto: l'Austria dichiara guerra alla Russia; la Francia e l'Inghilterra le dichiarano guerra il 12 agosto;
23 agosto: il Giappone dichiara guerra alla Germania -
Tra il 5 e il 12 settembre 1914, l'avanzata tedesca viene fermata al fiume Marna: la guerra si trasforma da guerra di movimento in guerra di posizione. Dal Mar del Nord alla Svizzera, il confine tra Francia e Germania per 800 chilometri è segnato dalle trincee. Quella del settembre 1914 è la prima di 3 sanguinose battaglie tra gli eserciti franco-inglese e tedesco sul fiume Marna nella Francia settentrionale (le altre due battaglie: tra 27 maggio/1 giugno 1918 e 15 luglio/3 agosto 1918).
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La Russia dichiara guerra all'impero ottomano, seguita da Francia e Gran Bretagna il 5 novembre. L'impero ottomano aveva già nel 1914 stretto accordi con la Germania contro la Russia
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Nella Prima guerra mondiale furono utilizzati per la prima volta gli aeroplani, inventati nel 1903 dai fratelli Wright. Dapprima furono, però utilizzati per spiare le posizioni nemiche dall'alto e non per lo sgancio di ordigni. Oltre agli aeroplani, vengono utilizzati i dirigibili. Il primo bombardamento effettuato per mezzo di un dirigibile tedesco Zeppelin sarà quello di Londra il 31 maggio 1915.
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I tedeschi usano 150 tonnellate di letale gas di cloro a Ypres, in Belgio. Nella prima guerra mondiale si impose l'uso di maschere antigas in combattimento per proteggere i soldati dalle sostanze nocive usate in battaglia.
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L'Italia allo scoppio della guerra si era dichiarata neutrale. L'opinione pubblica italiana però si divideva tra neutralisti e interventisti. Tra questi, si segnalavano: i nazionalisti, gli irredentisti, e i socialisti rivoluzionari guidati da Mussolini.
Il Presidente del Consiglio Antonio Salandra, all'insaputa del Parlamento, si impegnò a entrare in guerra accanto ai paesi dell'Intesa. In caso di vittoria l'Italia avrebbe guadagnato il Trentino, l'Alto Adige, Trieste, l'Istria e la Dalmazia. -
Al fine di rompere il blocco navale inglese, la marina tedesca intraprende una guerra sottomarina contro la Gran Bretagna. Un sommergibile tedesco U-boot affonda il transatlantico britannico Lusitania con a bordo più di 2000 passeggeri.
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Tra giugno e dicembre 1915, il Generale Cadorna guida 4 attacchi contro le truppe austro-ungariche. Le battaglie non sortirono vittorie risolutive ma costarono 60.000 morti e 170.000 feriti. Il fronte italiano viene ad aggiungersi agli altri due fronti già aperti: il fronte occidentale e il fronte orientale.
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Tra febbraio e agosto 1916, i tedeschi guidano l'attacco attorno alla città francese di Verdun.
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Tra il marzo 1916 e l'agosto del 1917 si susseguono le battaglie sul fronte dell'Isonzo tra le truppe italiane e quelle austriache.
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Le truppe austriache guidano una spedizione punitiva (Strafexpedition) contro le posizioni italiane nella zona degli altopiani di Asiago e di Lavarone.
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Le truppe anglo-francesi guidano la controffensiva presso il corso del fiume Somme. In una delle battaglie combattute presso il fiume Somme, viene per la prima volta usato un carro armato. Quest'arma ha rivoluzionato la guerra permettendo ai soldati di rompere la situazione di stallo delle trincee .
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Il governo americano guidato dal Presidente Woodrow Wilson dichiara guerra alla Germania. Gli Stati Uniti mettono sul campo una forza d'urto capace di cambiare il corso della guerra e di determinarne l'esito finale.
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La Russia è percorsa dalla Rivoluzione bolscevica
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L'esercito italiano è sconfitto dalle truppe austro-tedesche, ma si attesta sul corso del fiume Piave. Il generale Cadorna viene destituito e sostituito con il generale Diaz.
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La Russia esce dal conflitto firmando la pace con gli imperi centrali
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Controffensiva anglo-franco-americana sul fronte occidentale: ritirata dei tedeschi.
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L'Italia e l'Austria firmano la fine della guerra. L'Imperatore Carlo d'Asburgo fu costretto ad abdicare e fu costituita la repubblica austriaca
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Tra il 24 ottobre ed il 3 novembre 1918 si svolge la battaglia di Vittorio Veneto: l'Italia riporta una vittoria decisiva. Il giorno successivo, l'Austria è costretta a firmare l'armistizio giorno 4 novembre 1918.
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Il kaiser Guglielmo II è costretto ad abdicare. Viene proclamata la repubblica di Weimar
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Il sacerdote Luigi Sturzo fonda il Partito Popolare Italiano. Ciò segna l'inizio dell'impegno diretto dei cattolici nella vita politica italiana. -
Negli anni 1919-1920 si susseguirono una serie di scioperi, disordini e violenze che convolsero operai e contadini di tutta Italia. Furono organizzate occupazioni di terre e di fabbriche.
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Benito Mussolini fonda i Fasci di combattimento. Vi presero parte: ex arditi, futuristi, ex socialisti. Il programma fascista era piuttosto vago, ma prometteva di far tornare l'ordine in Italia. capi fascisti organizzarono bande armate, le "squadre d'azione" per effettuare spedizioni punitive nei confronti di avversi politici, di sindacalisti, di lavoratori. Molti industriali e grandi proprietari terrieri che temevano una rivoluzione comunista finanziarono lo squadrismo fascista. -
Nel gennaio 1919 ebbe inizio a Parigi la conferenza di pace i cui accordi furono firmati il 28 giugno dello stesso anno. Al tavolo degli accordi le posizioni del Presidente americano Wilson sono per una pace duratura e stabile; Francia e Inghilterra volevano, invece, imporre ai vinti una punizione esemplare. Wilson nel suo discorso dei 14 punti espose, tra l'altro, il principio dell'autodeterminazione dei popoli, principio che, però, non fu sempre perseguito.
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Le condizioni imposte alla Germania al tavolo della conferenza di pace di Versailles furono durissime (vedi foto).
Queste condizioni umiliarono la Germania e causarono una grave crisi economica. Inoltre, fece nascere nei tedeschi un desiderio di vendetta che sarà poi all'origine della nuova guerra mondiale scoppiata vent'anni dopo. -
Il poeta Gabriele D'Annunzio occupa la città di Fiume, la dichiara annessa all'Italia e istituisce un governo provvisorio. Quest'azione rischiava di creare tensione tra Italia e Iugoslavia. Il governo italiano impose D'Annunzio di lasciare la città. -
Viene istituita la Società delle Nazioni Organizzazione internazionale istituita dalle potenze vincitrici della Prima guerra mondiale. L'Organizzazione, però, non vide la partecipazione di alcune delle nazioni più importanti: gli Stati Uniti si ritirarono ben presto; la Russia ancora travagliata dalla rivoluzione non ne fece mai parte, così come la Germania uscita sconfitta dalla guerra. L'italia ne uscirà nel 1937 su decisione di Mussolini.
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Un gruppo appartenente alla sinistra socialista, guidato da A. Gramsci e A. Bordiga fonda il Partito Comunista Italiano staccandosi dal Partito Socialista. L'obiettivo era di organizzare un partito rivoluzionario su modello del partito bolscevico. -
Gruppi di fascisti si concentrano a Roma da ogni parte d'Italia. Il primo ministro chiede lo stato d'assedio, ma il re non lo firma. Facta dà le dimissioni e re Vittorio Emanuele II nomina capo del governo Mussolini. -
A seguito degli accordi e delle nuove definizioni territoriali, l'Italia ebbe il Trentino con il Tirolo meridionale e Trieste con la Venezia Giulia r la penisola d'Istria. Non furono accolte le pretese italiane sulla Dalmazia, che invece fu assegnata alla Iugoslavia. I nazionalisti e le associazioni di ex combattenti parlarono di "vittoria mutilata".
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Le elezioni dell'aprile 1924 furono vinte dai fascisti grazie sia alla cosiddetta "legge truffa", la legge Acerbo che assegnava o due terzi dei seggi al partito più votato, nonché a casa delle intimidazioni e della violenza perpetrata dalle squadracce. Ciò fu denunciato dal deputato Giacomo Matteotti il 30 maggio del 1924. -
Nel biennio 1925-1926 fu approvata una serie di leggi liberticide che instaurarono il regime dittattoriale. Tali leggi sono ricordate come leggi "fascistissime". Furono soppresse le libertà di stampa, di parola e di associazioni; furono sciolte le associazioni sindacali e proibito lo sciopero; fu ripristinata la pena di morte e istituita la misura restrittiva del confino. Il Parlamento fu privato del suo potere di controllo e Mussolini divenne responsabile dei suoi atti solo di fronte al re.
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Mussolini si assume la responsabilità del delitto Matteotti. Il re, preso atto, decide di non sciogliere le Camere e, col suo silenzio appoggia di fatto, i metodi violenti del governo. -
Vengono sciolti tutti i partiti a eccezione del PNF. Fu inoltre approvata una nuova legge elettorale per la quale gli elettori avrebbero potuto votare scegliendo i nominativi da una lista di candidati fascisti.
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Vengono firmati i Patti Lateranensi tra lo Stato Italiano e la Chiesa. Con ciò si poneva fine alla "questione romana". Il potere civile e quello religioso, che Cavour aveva voluto fossero distinti, tornano ad essere associati: la religione cattolica divenne religione ufficiale; al matrimonio religioso fu riconosciuta validità civile. -
Nelle elezione del marzo 1929 la lista fascista ebbe quasi il 98% dei voti. -
Il regime per costruire un impero decide di conquistare l'Etiopia, Stato indipendente, membro della Società delle Nazioni. Il 9 maggio 1926 Mussolini annunciò la fondazione dell'impero. A causa di tale aggressione, l'Italia fu sanzionata dalla Società delle Nazioni con il divietò agli altri stati membri di commerciare con l'Italia. Fu uno dei motivi per cui l'Italia si avvicinò alla Germania, che insieme a USA, URSS e Giappone non faceva parte della Società delle Nazioni. -
Vengono approvati una serie di provvedimenti definiti "leggi per la difesa della razza o leggi razziali" che colpirono duramente la comunità ebraica
