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La guerra lampo dei tedeschi
La Germania aggredì la Polonia, provocando l'entrata in guerra di Francia e Gran Bretagna. Il 9 aprile 1940 la Germania attaccò Danimarca e Norvegia. Hitler entrò a Parigi il 14 giugno. La Francia si arrese e firmò un armistizio:
-il Centro-Nord fu occupato dai Tedeschi;
-al Centro-Sud si instauró il governo collaborazionista del generale Pétain, con sede a Vichy. -
L'Italia entra in guerra
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La «battaglia d'Inghilterra»
La Gran Bretagna era sola contro i Tedeschi. Winston Churchill, il nuovo primo ministro, pose fine all'appeasement. A Hitler non rimaneva che l'offensiva militare. Per effettuare lo sbarco sulle coste britanniche era indispensabile distruggere l'aviazione inglese: così per due mesi Inglesi e Tedeschi si scontrarono in una battaglia aerea, la «battaglia d'Inghilterra». Avendo subito pesanti perdite, il 17 settembre Hitler rinunciò all'invasione. Finiva l'illusione di una «guerra lampo». -
La guerra si estese in tutto il mondo
Hitler non aveva più rivali in Europa. Il 22 giugno invase l'URSS, che intendeva conquistare per motivi ideologici, ma soprattutto per la sua ricchezza di materie prime. Ma l'arrivo dell'inverno russo fermò i Tedeschi, tramutando il conflitto in una guerra di logoramento.
Il 7 dicembre 1941 i Giapponesi distrussero la flotta americana ancorata a Pearl Harbor, nelle Hawaii. Il giorno dopo USA e Gran Bretagna dichiararono guerra al Giappone. -
Battaglia di Stalingrado
La battaglia, iniziata con l'avanzata delle truppe dell'Asse fino al Don e al Volga, ebbe termine, dopo una serie di fasi drammatiche e sanguinose, con l'annientamento della 6ª Armata tedesca rimasta circondata a Stalingrado e con la distruzione di gran parte delle altre forze germaniche e dell'Asse impegnate nell'area strategica meridionale del fronte orientale. La battaglia segnò la prima grande sconfitta della Germania nazista e dei suoi alleati e satelliti sul fronte orientale -
Sbarco degli Anglo-Americani in Sicilia
Gli Anglo-Americani occupano la Sicilia, venendo accolti come liberatori. La guerra aveva minato il consenso popolare verso il fascismo e l'intervento degli Alleati scatenò le proteste contro il regime. La monarchia decise di disfarsi del fascismo. La Germania reagì occupando l'Italia centrale e settentrionale e liberando Mussolini. Il duce costituì al Nord un nuovo Stato fascista sottomesso alla Germania, la Repubblica Sociale Italiana -
Gli Alleati respinsero i tedeschi fino alla linea gotica