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Período tradicional (Antes de 1928)
-Se caracteriza por la visión del otro como extranjero o exótico.
-Investigador solitario en lugares lejanos.
-Datos recopilados para informes objetivos.
-Estudios clásicos de Malinowsky, Mead y Bateson. -
Fase modernista (1928-1980)
-Época dorada de la investigación cualitativa.
-Desarrollo de teorías e interpretaciones.
-Surgimiento de paradigmas como etnometodología, fenomenología y teoría crítica.
-Aparición de la teoría fundamentada. -
Fase de Géneros Borrosos o Vagos (1980-)
-Difuminación de límites entre disciplinas sociales y humanidades.
-Emergencia de nuevos enfoques como postestructuralismo y deconstruccionismo.
-Diversificación y apertura a nuevos paradigmas. -
Periodo de la Crisis de Representación (Mediados de los 80)
-Crisis en la representación de la experiencia vivida.
-Cuestionamiento de criterios tradicionales de evaluación.
-Reflexión sobre la legitimación de la investigación cualitativa. -
Momento Actual (Después de los 80)
-Persistente preocupación por la representación del otro.
-Surgimiento de nuevas epistemologías.
-Enfoque más activista y crítico social.
-Mayor énfasis en teorías locales y de menor escala.