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Antes de la conquista española y portuguesa, varias culturas indígenas ya habían establecido mecanismos que permitían organizar sus recursos humanos. Tanto la sociedad azteca como la inca tenían sistemas de correos relativamente eficientes. Ejemplo: Los aztecas tenían un sistema de postas donde mensajeros se relevaban para transportar mensajes y bienes. -
En la etapa colonial de América Latina, la administración se enfocó en obtener beneficios para las metrópolis. Las minas, ubicadas en regiones remotas y difíciles, requerían gran cantidad de mano de obra, por lo que los metodos de explotación eran brutales, pero los administradores tuvieron que ir cediendo de manera gradual y tratar mejor a sus trabajadores. -
Gracias al perfeccionamiento de dispositivos como la máquina de vapor y el telar moderno fue necesario contar con instalaciones de creciente complejidad. A su vez, para estos cambios se requirió contar con grupos de trabajadores cada vez más grandes que debían coordinar sus esfuerzos. Aunque aumentó la productividad, también trajo condiciones laborales difíciles, como inseguridad y hacinamiento. -
A medida que se extendían los “departamentos de bienestar”, investigadores como el ingeniero estadounidense Frederick Taylor empezaron a
defender los principios de la llamada administración científica del personal. Demostró que el estudio sistemático ayudo a los talleres de ensamblado, podía mejorar significativamente la eficiencia y efectividad. Esto llevó a la creación de los primeros departamentos de recursos humanos. -
Los departamentos de recursos humanos desempeñaron funciones de creciente importancia en las empresas. Se concedió mayor atención a las necesidades de los empleados gracias, en buena medida, a los estudios de carácter conductista. Estos estudios establecieron que los objetivos de eficiencia postulados por la administración científica debían equilibrarse y dosificarse teniendo
en cuenta las necesidades humanas. -
Las técnicas de diseño y descripción de puestos y los estudios de tiempos y movimientos, entre otros aspectos, se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial. Aspectos como la música ambiental en el lugar de trabajo y la precaución de pintar de colores brillantes las distintas partes móviles de las máquinas para prevenir los accidentes industriales trajeron también profundas innovaciones en la labor. -
Casi todas las sociedades latinoamericanas se basaban en una economía tradicional, agrícola, ganadera y minera, a principios de la década de 1950. Con pocas excepciones, la población económicamente activa se componía de hombres. La incorporación gradual de la mujer latinoamericana al mundo de la educación y el trabajo se contó entre los fenómenos más significativos de los años de la posguerra. -
La revolución tecnológica que ha experimentado toda la región ha sido de inmensa trascendencia. Estas modificaciones tecnológicas han ejercido profundos efectos en la administración de capital humano. Por ejemplo, la mayoría de las empresas cuentan ya con algún sistema en gestión de recursos humanos, que funciona a través de una interfaz.