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541
Peste de Justiniano
Es la primera epidemia de peste de la que se tiene constancia. La enfermedad se expandió por Constantinopla, una ciudad de casi 800.000 habitantes, a una velocidad vertiginosa. Y de allí a todo el Imperio Bizantino. Al final de la epidemia se había cobrado la vida de 4 millones de personas. Las consecuencias económicas fueron catastróficas, pues hubo momentos en que el número de muertos superaba el de vivos. -
1346
Peste Negra
La humanidad vivió el peor brote de esta enfermedad entre 1346 y 1353. Se ignoraban por completo sus causas y su tratamiento. Esto, junto con la gran velocidad de propagación, la convirtió en una de las mayores pandemias de la historia. La enfermedad era transmitida por las ratas, que se desplazaban en transportes hacia ciudades lejanas, portando el virus consigo. Los números que dejó tras de sí esta epidemia son estremecedores. La población europea pasó de 80 a 30 millones de personas. -
1492
Viruela
Su nombre hace referencia a las pústulas que aparecían en la piel de quien la sufría. Era una enfermedad grave y extremadamente contagiosa que diezmó la población mundial. Se expandió masivamente por América cuando los conquistadores llegaron allí ya que los nativos tenían defensas bajas, y en Europa tuvo un periodo de expansión dramático durante el siglo XVIII, que afectó a millones de personas. Ha sido erradicada mediante la vacunación. En 1977 se registró el último caso de contagio del virus. -
Gripe Española
Se registró el primer caso de gripe española en un hospital de Estados Unidos. Fue bautizada así porque España se mantuvo neutral en la Gran Guerra y la información sobre la pandemia circulaba con libertad, a diferencia de los países implicados que trataban de ocultar los datos. El virus de la gripe se extendió por todo el mundo al mismo tiempo. Los sistemas de salud se vieron desbordados y las funerarias no daban abasto. Se estima que llegaron a morir entre 20 y 50 millones de personas. -
Gripe Asiática
Registrado por primera vez en China, el virus de la gripe A (H2N2) de procedencia aviar apareció en 1957 y en menos de un año se había propagado por todo el mundo. Para entonces la OMS diseñaba cada año una vacuna destinada a paliar los efectos de las mutaciones de la gripe. A pesar de que los avances médicos con respecto a la pandemia de la gripe española contribuyeron a contener mucho mejor el avance de virus, esta pandemia registró un millón de muertos en todo el planeta. -
Gripe de Hong Kong
Tan solo diez años después de haber superado la última gran pandemia de gripe, apareció, de nuevo en Asia, la llamada gripe de Hong Kong. Una variación del virus de la gripe A (H3N2) fue registrada en esta ciudad en 1968 y se expandió por todo el mundo con un patrón muy parecido al de la gripe asiática. Un millón de personas perdieron la vida debido a esta nueva cepa de la gripe. -
SIDA
Una de las pandemias más graves es el SIDA. Los primeros casos tuvieron lugar en 1981, y desde entonces se extendió por todo el mundo. Se cree que su origen fue animal. Debilita el sistema inmunológico, de modo que el propio virus no es letal, pero sí lo son sus consecuencias, pues dejan el organismo desprotegido frente a otras enfermedades. El desconocimiento inicial de su transmisión permitió que se expandiera con mucha rapidez. Se calcula que ha podido matar a 25 millones de personas.
