-
4000 BCE
Fuego
Podemos suponer que el descubrimiento se hizo al encender un fuego de leña
sobre un lecho de piedras en el que había algunos trozos de mineral. Después, entre las
cenizas, destacarían pequeñas gotas de cobre brillante. Quizá esto ocurrió muchas veces
antes de que alguien observara que si se encontraban piedras azules y se calentaban en
un fuego de leña, se producía siempre cobre. El descubrimiento final de este hecho pudo
haber ocurrido unos 4.000 años a. de C. en la península del Sinaí, -
4000 BCE
Los Metales
las útiles propiedades de estos materiales, aprendió a sobrellevar las incomodidades
de una búsqueda tediosa y unos procedimientos complicados y llenos de contrariedades.
A estos materiales se les conoce por el nombre de metales, -
600 BCE
Enfrentamiento a lo que llamamos "Teoría Química"
Los eruditos griegos o «filósofos» (amantes de la sabiduría) estaban más interesados en el «por qué» de las cosas que en la tecnología y las profesiones manuales. En resumen, fueron los primeros que -según nuestras noticias- se enfrentaron con lo que ahora llamamos teoría química. -
570 BCE
Teoría de que el aire era el elemento constituyente del Universo
El razonamiento que llevó a Anaxímenes, a la conclusión, hacia el 570 a. de C, de que el aire era el elemento constituyente del Universo. Postuló que el aire se comprimía al acercarse hacia el centro, formando así las sustancias más densas, como el agua y la tierra -
470 BCE
El atomismo
Llamó átomos,
que significa «indivisible», a las partículas que habían alcanzado el menor tamaño
posible. Esta doctrina, que defiende que la materia está formada por pequeñas partículas
y que no es indefinidamente divisible, se llama atomismo. -
450 BCE
Inicio de la suposición del Átomo
Parece que fue el primero en
poner en tela de juicio la suposición aparentemente natural que afirma que cualquier
trozo de materia, por muy pequeño que sea, siempre puede dividirse en otros trozos aún
más pequeños. Leucipo mantenía que finalmente una de las partículas obtenidas podía
ser tan pequeña que ya no pudiera seguir dividiéndose. -
200 BCE
Primer practicante de la khemeia greco-egipcia
El primer practicante de la khemeia greco-egipcia que conocemos por su nombre
fue Bolos de Mendes (aproximadamente 200 a. de C), una población del delta del Nilo.
En sus escritos utilizó el nombre de Demócrito, por lo que se le conoce como «Bolos-
Demócrito» o, a veces, como «pseudo-Demócrito». -
1200
Alberto de Bollstadt primer Alquimista europeo importante
El primer alquimista europeo importante fue Alberto de Bollstadt
(aproximadamente 1200-80), más conocido como Alberto Magno. Estudió intensamente
los trabajos de Aristóteles, y fue a través de él como la filosofía aristotélica adquirió
tanta importancia para la erudición de finales de la Edad Media y principios de la
Moderna. -
1214
Monje inglés Roger Bacon
Un contemporáneo de Alberto Magno fue el monje inglés Roger Bacon (1214-
92), a quien hoy día se le conoce mejor por su creencia claramente expresada de que en
la experimentación y en la aplicación de técnicas matemáticas a la ciencia residiría la
principal esperanza de progreso. Tenía razón, pero el mundo no estaba todavía en
condiciones de aceptarlo. -
1556
El libro de Agrícola De Re Metallica
El libro de Agrícola De Re Metallica
(«Sobre la Metalurgia») (ver fig. 3) se publicó en 1556, y en él se reúnen todos los
Isaac Asimov – Breve Historia de la Quimica 22
conocimientos prácticos que podían recogerse entre los mineros de la época.
Este libro, escrito en un estilo claro y con excelentes ilustraciones de maquinaria
para la minería, se popularizó rápidamente y hoy día aún permanece como un notable
clásico de la ciencia. -
Bomba de Aire
La presión ejercida por el peso de la atmósfera fue demostrada de modo
espectacular por el físico alemán Otto von Guericke (1602-86). Inventó una bomba de
aire con la que se podía extraer éste de un recipiente, de manera que la presión del aire
en el exterior no llegaba a igualarse con la presión del aire interior. -
ácido clorhídrico por medio de la acción del ácido sulfúrico sobre la sal común.
un químico alemán, Johann Rudolf Glauber (1604-68), descubrió un
método para preparar ácido clorhídrico por medio de la acción del ácido sulfúrico sobre
la sal común. En el proceso obtuvo un residuo, el sulfato sódico, que actualmente se
sigue llamando «sal de Glauber».
Glauber se familiarizó con esta sustancia, la estudió intensivamente y advirtió su
actividad laxante. La llamó «sal mirabile» («sal maravillosa») y la consideró como un
curalotodo, casi el elixir de la vida. -
ley de Boyle
Boyle halló que el volumen de una muestra de aire variaba
con la presión según una proporción inversa simple, y lo descubrió
vertiendo mercurio gota a gota en un tubo muy largo, de construcción especial, y dejando una muestra de aire en el extremo corto, cerrado, que se ajustaba mediante una espita. Añadiendo más mercurio al extremo largo y abierto podía incrementar la presión
del aire encerrado. Si añadía el doble peso de mercurio, el volumen del aire encerrado se reducía a la mitad. -
El Barómetro
El físico italiano
Evangelista Torricelli (1608-47) logró probar, en 1643, que el aire ejercía presión.
Demostró que el aire podía sostener una columna de mercurio de setenta centímetros de
altura y con ello inventó el barómetro.
Los gases, de repente, perdieron su misterio. Eran materiales, poseían peso,
como los líquidos y los sólidos más fácilmente estudiados. Se diferenciaban de ellos
sobre todo en su densidad mucho más baja. -
Flogisto
Un seguidor de las doctrinas, más bien vagas, de Becher fue el químico y físico alemán Georg Ernest Stahl. Propuso un nombre aún más nuevo para el
principio de la inflamabilidad, llamándole flogisto, de una palabra griega que significa
«hacer arder».
Stahl mantenía que los objetos combustibles eran ricos en flogisto, y los
procesos de combustión suponían la pérdida del mismo en el aire. -
Un Nuevo Elemento
En 1680 preparó fósforo a partir de orina. Sin embargo, unos cinco o diez años antes, el hecho había sido conseguido por un químico alemán, Henning Brand . A Brand se le llama a veces «el último de los alquimistas», y
realmente su descubrimiento tuvo lugar cuando estaba buscando la piedra filosofal, que
pensaba hallaría en la orina. Brand fue el primer hombre que
descubrió un elemento que no se había conocido, en ninguna forma, antes del desarrollo
de la ciencia moderna. -
ley de Mariotte.
Boyle no especificó que la temperatura debe mantenerse constante para que
dicha ley sea válida. Probablemente lo realizó así, y supuso que se daría por hecho. El
físico francés Edme Mariotte (1630-1684), que descubrió independientemente la ley de
Boyle hacia el año 1680, especificó que la temperatura debe mantenerse constante. Por
esta razón, en la Europa continental se alude con frecuencia a la ley de Boyle como la
ley de Mariotte. -
Libro Principia Mathematica
Newton introdujo sus tres leyes del movimiento, que
durante más de dos siglos sirvieron como base a la ciencia de la mecánica. En el mismo
libro Newton presentó su teoría de la gravitación, que también durante más de dos
siglos constituyó una explicación adecuada de las observaciones sobre el universo y
que, dentro de los límites de nuestras observaciones personales y de las velocidades que
podemos alcanzar, continúa siendo válida en la actualidad. En relación con esta teoría. -
Descubrimiento de alguno elemento
.El creía que
formando oro de un metal básico, los químicos demostrarían la teoría
atómica de la materia.
Pero Boyle se equivocó en esto; los metales demostraron ser elementos. 9 sustancias que conocemos ahora como elementos había sido conocidas: los 7 metales (oro, plata, cobre, hierro, estaño, plomo y mercurio) y
2 no metales (carbono y azufre). Además, había 4 sustancias reconocidas ahora
como elementos:
arsénico, antimonio, bismuto y cinc. -
El Cobalto
George Brandt estudió hacia 1730 un mineral
azulado que parecía mena de cobre, pero que, para desesperación de los mineros, no
daba cobre cuando se sometía al tratamiento habitual. Los mineros pensaban que era mineral embrujado por los espíritus de la tierra, a los que llamaban «kobolds»
(gnomos). Brandt logró demostrar que el mineral no contenía cobre, sino un nuevo
metal (que parecía hierro por sus propiedades químicas) al que llamó cobalto, en honor
a los espíritus de la tierra. -
Charles Francois de Cisternay du Fay y la Electricidad
El químico francés Charles Francois de Cisternay du Fay (1698-1739) descubrió
en 1733 que había dos tipos de carga eléctrica: una que surgía en el vidrio («electricidad
vitrea») y otra que podía crearse en el ámbar («electricidad resinosa»). Las sustancias
que portaban un tipo de carga atraían a las de tipo contrario, mientras que dos sustancias
que llevasen el mismo tipo de carga se repelían entre sí. -
Benjamín Franklin y su descubrimiento
sugirió la existencia de un solo fluido
eléctrico. Cuando una sustancia contenía una cantidad de fluido eléctrico mayor que la
normal, poseía uno de los dos tipos de carga; cuando contenía menos cantidad que la
normal, poseía el otro tipo.
Franklin supuso que era el vidrio el que tenía una cantidad de fluido eléctrico
superior al normal, de modo que le asignó una carga positiva. La resina, según él,
llevaba una carga negativa. -
El Niquel
En 1751, Axel Fredric Cronstedt (1722-65) descubrió un metal muy semejante,
el níquel; -
Joseph Priestley
En 1760 se hizo cargo de una parroquia en Leeds, junto a la que, casualmente, había una
cervecería. La fermentación del grano produce dióxido de carbono, así el podía obtener para sus experimentos.
Recogiendo dióxido de carbono sobre agua, observó que una parte se disolvía y
daba al agua un agradable sabor ácido. Era lo que en la actualidad llamamos agua de soda». Joseph puede considerarse el padre de la moderna industria de
refrescos. -
Máquina de Vapor
el ingeniero inglés Thomas Savery construyó una máquina de vapor de este tipo. Era un invento peligroso, porque utilizaba
vapor a alta presión en un época en que la técnica de las altas presiones no podía
controlarse con seguridad. Pero otro inglés, Thomas Newcomen (1663-1729), asociado
con Savery, ideó una máquina de vapor capaz de trabajar a baja presión.
Hacia finales del siglo xviii, el ingeniero escocés James Watt (1736-1819) mejoró el
ingenio y lo transformó en algo realmente práctico. -
Hidrógeno
Henry Cavendish.
Estaba especialmente interesado en un gas que se formaba cuando los ácidos reaccionaban con ciertos metales. Este gas había sido aislado con anterioridad por Boyle
y Hales, pero Cavendish, en 1766, fue el primero en investigar
sus propiedades sistemáticamente. Por eso se le atribuye por lo general el mérito de su descubrimiento. Dicho gas recibió más tarde el nombre de hidrógeno. -
Descubrimiento del Oxígeno - Por Priestley
El mercurio, cuando se calienta en el aire,
forma un «calcinado» de color rojo ladrillo (que ahora llamamos óxido de mercurio). Este lo calentó con un lente que concentraba la luz. El calcinado se transformó de nuevo en
mercurio, además, la descomposición liberaba un gas de propiedades muy extrañas. Los
combustibles ardían antes y con más brillo en este gas que en el aire.Así, Priestley llamó a este nuevo gas
«aire desflogisticado». Después fue rebautizado como
oxígeno, nombre que aún conserva. -
El Magnesio
Johann Gottlieb Gahn (1745-1818) aisló el manganeso en 1774, -
Molibdeno
Peter Jacob
Hjelm (1746-1813) aisló molibdeno en 1782. -
Lavoiser y su libro (Tratado elemental de la Química)
Lavoisier publicó un libro (Tratado elemental de Química) que aportó al mundo una visión del conocimiento químico en base a sus nuevas teorías y nomenclatura.el libro incluía una lista de todos los elementos conocidos
hasta entonces. Es un mérito que hay que reconocer a Lavoisier el que de las 33 sustancias enumeradas solamente dos estaban completamente equivocadas. Estas eran la luz y el calórico que, en las décadas posteriores a Lavoisier, no
eran sustancias, sino formas de energía. -
ley de las proporciones definidas o, a veces, ley de Proust.
Proust demostró que el carbonato de cobre,contenía cobre,carbono y oxígeno en proporciones definidas en peso,no importando
cómo se hubiera preparado ni cómo se hubiera aislado de las fuentes naturales.La proporción era siempre de 5,3 partes de cobre por 4 de oxígeno y 1 de carbono.
Proust llegó a demostrar que una situación similar prevalecía también para
muchos otros compuestos, y formuló la generalización de que todos los compuestos contenían elementos en ciertas proporciones definidas. -
Invención de la primera batería eléctrica y de la corriente eléctrica.
El físico italiano Alessandro Volta (1745-1827) avanzó un paso más. En 1800 halló que dos metales (separados por soluciones capaces de conducir una carga
eléctrica) podían disponerse de modo que una nueva carga se crease tan pronto como la
vieja se alejase a lo largo de un alambre conductor. De este modo inventó la primera
batería eléctrica y produjo una corriente eléctrica.
