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8000 BCE
La Antigüedad
La Piedra y el Fuego
Con el paso de los milenios habian ocasiones en que la naturaleza de as cosas cambiaba, es decir, un rayo podria incendiar un bosque y reducirlo a un monton de cennizas; ademas con tan solo unos minutos podria quedar pulverizado por estos -
5200 BCE
Primer Descubrimiento
En una tumba egipcia se ha encontrado una sartén con una antigüedad
aproximada de 2000 años a. de C. En el tercer milenio a. de C. se descubrió una
variedad de cobre especialmente dura, obtenida al calentar juntos minerales de cobre y
de estaño, casi seguro que por accidente. -
4000 BCE
El Cobre
el cobre fue lo suficientemente abundante como para que se
utilizara en la confección de herramientas en los centros más avanzados de la
Isaac Asimov – Breve Historia de la Quimica 9
civilización. -
2000 BCE
Territorio Hitita
El descubrimiento en territorio hitita de la manufactura del acero marca el
punto crucial en la metalurgia del hierro. Un ejército protegido y armado con hierro
duro podía enfrentarse a otro ejército pertrechado de bronce con muchas probabilidades
de vencer. -
1995 BCE
La Concepción de los Elementos
Los estudios de Boyle marcan el final de los términos «alquimia» y
«alquimista». Boyle suprimió la primera sílaba del término* en su libro El químico
escéptico, publicado en 1661. Desde entonces, la ciencia fue la química, y los que
trabajaban en este campo eran los químicos -
1777 BCE
El Flogisto
ambién se conocía desde hace mucho tiempo que algunas de estas sales metálicas podían ser transformadas de nuevo en los metales de partida. Stahl explicó este proceso suponiendo que los metales estaban formados por una cal y un principio inflamable que denominó flogisto, por lo que la calcinación, es decir, la formación de la cal, se podía explicar, al igual que la combustión, como un desprendimiento de flogisto, el cual se liberaba del metal y dejaba la cal al descubierto. -
1775 BCE
La combustión
El aire no es una sustancia simple -propuso- sino una mezcla de dos gases en
una proporción de 1 a 4. Un quinto del aire era el «aire desflogisticado» de Priestley (si
bien Lavoisier, desgraciadamente, olvidó conceder a Priestley el debido mérito). Era
esta porción del aire, y sólo ésta, la que se combinaba con los materiales en combustión
o en proceso de enmohecimiento; la que se transfería desde el mineral al carbón, la que
era esencial para la vida. -
1731 BCE
Hidrógeno y oxígeno
Uno de ellos fue Henry Cavendish. Era un excéntrico acaudalado
que investigó en diversos campos, pero que se guardaba para sí los resultados de su
trabajo y pocas veces los publicaba. Afortunadamente, sí publicó los resultados de sus
experiencias sobre los gases.
Cavendish estaba especialmente interesado en un gas que se formaba cuando los
ácidos reaccionaban con ciertos metales. Este gas había sido aislado con anterioridad
por Boyle -
1667 BCE
Dióxido de carbono y nitrógeno
La explicación de los enrevesados cambios de peso durante la combustión había
que encontrarla, naturalmente, en los gases que aparecían o desaparecían mientras se
formaban los compuestos. Pese al paulatino desarrollo del conocimiento de los gases
desde tiempos de Van Helmont, un siglo antes en la época de Stahl aún
no se había intentado tomarlos en cuenta como no fuese para reparar en su existencia. -
1608 BCE
La Ley de Boyle
Los gases, perdieron su misterio. Eran materiales, poseían peso,
como los líquidos y los sólidos más fácilmente estudiados. Se diferenciaban de ellos
sobre todo en su densidad mucho más baja.
La presión ejercida por el peso de la atmósfera fue demostrada de modo
espectacular por un físico alemán. Inventó una bomba de
aire con la que se podía extraer éste de un recipiente, de manera que la presión del aire
en el exterior no llegaba a igualarse con la presión del aire interior. -
1564 BCE
La Medida
La importancia de las mediciones cuantitativas y de la aplicación de técnicas
matemáticas a la astronomía había sido reconocida desde muy antiguo. Una razón para
ello es que los problemas astronómicos que ocupaban a los antiguos eran relativamente
simples, y algunos de ellos podían abordarse bastante bien incluso con la geometría
plana. -
1500 BCE
Fundición del Hierro
El secreto de la fundición del hierro fue por fin desvelado en el extremo oriental de Asia Menor. Los hititas, que habían levantado un poderoso imperio en Asia Menor, fueron los primeros en utilizar corrientemente el hierro en la confección de herramientas. -
1494 BCE
El Fin de la Alquimia
Este libro, escrito en un estilo claro y con excelentes ilustraciones de maquinaria
para la minería, se popularizó rápidamente y hoy día aún permanece como un notable
clásico de la ciencia1
. De Re Metallica, el más importante trabajo sobre tecnología
química anterior a 1700, estableció la mineralogía como ciencia. (El libro más valioso
sobre metalurgia y química aplicada anterior al de Agrícola fue el del monje
Theophilus, posiblemente griego, que vivió hacia el año 1000 d. de C.) -
1280 BCE
Hierro Forjado
El hierro puro (hierro forjado) no es demasiado duro. Sin embargo, un
instrumento o una armadura de hierro mejoraba al dejar que una cantidad suficiente de
carbón vegetal formara una aleación con ese metal. Esta aleación -que nosotros
llamamos acero- se extendía como una piel sobre los objetos sometidos a tratamiento y
les confería una dureza superior a la del mejor bronce, manteniéndose afilados durante
más tiempo -
1194 BCE
Edad del Bronce
Se han hallado instrumentos de bronce en la tumba del faraón egipcio Itetis,
que reinó aproximadamente 3.000 años a. de C.
El acontecimiento histórico más conocido de la Edad del Bronce fue la guerra de
Troya, en la que soldados con armas y corazas de bronce disparaban flechas con punta
de este metal contra sus enemigos. -
1100 BCE
Dorios
Los Dorios, antigua tribu griega, equipados con armas de hierro, invadieron la
península de Grecia desde el norte. -
999 BCE
El Despertar en Europa
Los Europeos tuvieron su primer contacto íntimo y más o menos
pacífico con el mundo islámico como resultado de las Cruzadas. La primera Cruzada
fue en 1096, y los cristianos europeos conquistaron Jerusalén en 1099. Durante casi dos
siglos consecutivos existió un dominio cristiano en la costa siria, como una pequeña isla
en el océano musulmán. Hubo cierta fusión de culturas y el fluir de cristianos que
volvían a Europa occidental trajo consigo una cierta apreciación de la ciencia árabe -
900 BCE
Tribu Griega
gradualmente
fueron venciendo a los pueblos micénicos que, pese a su más avanzada civilización,
sólo disponían de armamento de bronce. Otros grupos de griegos penetraron en Canaán
portando armas de hierro. Eran los filisteos, que tan importante papel juegan en los
primeros libros de la Biblia. Frente a ellos los israelitas permanecieron indefensos hasta
que, bajo el mando de Saúl, fueron capaces de fabricarse sus propias armas de hierro. -
100
Khemeia
Durante la dominación romana el arte de la khemeia entró en declive, junto con
la decadencia general del conocimiento griego. Después del año 100 d. de C. es
prácticamente imposible encontrar ninguna aportación nueva y se asiste al surgimiento
de una tendencia a volver cada vez más a las interpretaciones místicas de los primeros
pensadores. -
130
Problema con Khemeia
La muerte final sobrevino a causa del miedo. El emperador romano Diocleciano
temía que la khemeia permitiera fabricar con éxito oro barato y hundir la tambaleante
economía del imperio. En tiempos de Zósimo ordenó destruir todos los tratados sobre
Isaac Asimov – Breve Historia de la Quimica 17
khemeia, lo que explica el escaso número de ellos que han llegado hasta nosotros.
Otra razón es que, con el nacimiento de la Cristiandad, el «pensamiento pagano»
cayó en desgracia. -
270
Epicuro
Sin embargo, el atomismo nunca murió del todo. Epicuro, lo
incorporó a su línea de pensamiento, y el epicureismo se granjeó muchos seguidores en
los siglos siguientes. Uno de ellos fue el poeta romano Tito Lucrecio Caro (95-55 a. de
C), conocido simplemente por Lucrecio. Expuso la teoría atomista de Demócrito y
Epicuro en un largo poema titulado De Rerum Natura («Sobre la naturaleza de las
cosas»). Muchos lo consideran el mejor poema didáctico jamás escrito. -
322
Aristóteles
Aristóteles, fue el más influyente de los filósofos griegos, aceptó
esta doctrina de los cuatro elementos. No consideró que los elementos fuesen las
mismas sustancias que les daban nombre. Es decir, no pensaba que el agua que podemos
tocar y sentir fuese realmente el elemento «agua»; simplemente es la sustancia real más
estrechamente relacionada con dicho elemento -
323
Alejandría
La maestría egipcia en la química aplicada se unió y fundió con la teoría griega, pero esta fusión no fue totalmente satisfactoria. En Egipto el saber químico estaba íntimamente ligado con el embalsamado de los muertos y el ritual religioso. Para los
egipcios, la fuente de todo conocimiento era Thot, el dios de la
sabiduría. Los griegos, impresionados por la altura de los conocimientos de los egipcios,
identificaron a Thot con su propio Hermes y aceptaron una buena dosis de misticismo. -
380
Demócrito
Su discípulo Demócrito afincado en
Abdera, ciudad al norte del Egeo, continuó en esta línea de pensamiento. Llamó átomos,
que significa «indivisible», a las partículas que habían alcanzado el menor tamaño
posible. Esta doctrina, que defiende que la materia está formada por pequeñas partículas
y que no es indefinidamente divisible, se llama atomismo. -
400
Oriente Medio-Egipto
Hacia el año 4000 a. de C. aparecen
características de esta cultura en el oeste de Europa. Pero en esta época las cosas ya
estaban suficientemente maduras en Oriente Medio -Egipto y Sumeria, lo que hoy es
Iraq- para que se produjesen nuevos cambios. -
425
Los Átomos
Otro importante tema de discusión encontró un amplio desarrollo entre los
filósofos griegos: el debate sobre la divisibilidad de la materia. Los trozos de una piedra
partida en
dos, incluso reducida a polvo, siguen siendo piedra, y cada uno de los
fragmentos resultantes puede volver a dividirse. Estas divisiones y subdivisiones
¿pueden continuar indefinidamente? -
430
Empédocles
Empédocles, nacido en Sicilia, fue un
destacado discípulo de Pitágoras, que también trabajó en torno al problema de cuál es el
elemento a partir del que se formó el Universo. Las teorías propuestas por sus
predecesores de la escuela jónica lo pusieron en un compromiso, porque no veía de qué
manera iba decidirse por una u otra. -
468
Leucipo
El jonio Leucipo parece que fue el primero en
poner en tela de juicio la suposición aparentemente natural que afirma que cualquier
trozo de materia, por muy pequeño que sea, siempre puede dividirse en otros trozos aún
más pequeños. Leucipo mantenía que finalmente una de las partículas obtenidas podía
ser tan pequeña que ya no pudiera seguir dividiéndose. -
475
Heráclito
El filósofo Heráclito (aproximadamente 540-475 a. de C), de la
vecina ciudad de Éfeso, tomó un camino diferente. Si el cambio es lo que caracteriza al
Universo, hay que buscar un elemento en el que el cambio sea lo más notable. Esta
sustancia, para él, debería ser el fuego, en continua mutación, siempre diferente a sí
mismo. -
487
Pitágoras de Samos
Pitágoras de Samos natural de una isla no perteneciente a Jonian, abandonó Samos en el 529 a. de C. para trasladarse al sur de Italia, donde se dedicó a la enseñanza, dejando
tras de sí un influyente cuerpo de doctrina -
546
Los Elementos
el sutil e inteligente pueblo griego dirigía su atención
hacia la naturaleza del Universo y la estructura de los materiales que lo componían. Los
eruditos griegos o «filósofos» (amantes de la sabiduría) estaban más interesados en el
«por qué» de las cosas que en la tecnología y las profesiones manuales. -
570
Anaxímedes
Tal pudo haber sido el razonamiento que llevó a Anaxí-menes, también de Mileto, a la conclusión,de que el aire era el elemento constituyente del Universo. Postuló que el aire se comprimía al acercarse hacia el centro, formando así las sustancias más densas, como el agua y la tierra -
El triunfo de la medida
Los numerosos e importantes descubrimientos hechos en relación con los gases
tenían que ser reunidos en una teoría global, lo que ocurrió hacia finales del siglo xviii.
Su autor estaba en escena. Era el químico francés Antoine Laurent Lavoisier (1743-94).
Desde el principio de sus investigaciones químicas, Lavoisier reconoció la
importancia de las mediciones precisas. Así, su primer trabajo importante, en 1764, trata
sobre una investigación de la composición del yeso
