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Polímeros naturales (predominantes desde los inicios de la fabricación de herramientas al siglo XX)
Las cadenas de carbono forman parte de la vida humana desde sus inicios:el origen de la vida se encuentra en la polimerización(el ADN es un polímero),por lo que el ser humano pudo obtener polímeros de otras especies:madera,cuero,seda…A estos materiales se les dio funciones similares a las de muchos polímeros de hoy:construcción,textil… Algunos tuvieron importancia en el desarrollo de la electrónica(gutapercha para revestir cables)y aún hoy la celulosa es la base de la elaboración de papel. -
Caucho vulcanizado
El caucho vulcanizado, fue descubierto en 1839. Posee casi las mismas características que el caucho, salvo que este es más duro, es resistente al frío y es impermeable. Sus cambios de propiedades fue debido a la vulcanización,el cual formó un caucho más estable, duro, mucho más durable, más resistente al ataque químico y sin que pierda elasticidad natural. También transforma la superficie pegajosa del material en una superficie suave que no se adhiere al metal o a los sustratos plásticos. -
Baekelita
La baquelita o baekelita, fue la primera sustancia plástica totalmente sintética, y de los primeros polimeros termoestables, creada en 1907.Este material puede moldearse a medida que se forma y endurece al solidificarse. No conduce la electricidad, es resistente al agua y los solventes, pero fácilmente mecanizable. Su amplio espectro de uso la hizo aplicable en las nuevas tecnologías como carcasas de teléfonos y radios, partes accesibles de los mecanismos eléctricos domésticos(interruptores). -
Neopreno
El neopreno, llamado originalmente dupreno, fue la primera goma sintética producida a escala industrial. Pertenece a la familia de los cauchos sintéticos. Tiene propiedades aislantes,adhesivas y es resistente a la degradación por agentes externos(el clima, el sol, etc.), también a los solventes, a los agentes químicos y a los daños producidos por flexión o torsión. Sus aplicaciones son extensas, puede utilizarse para apoyos de puentes, tubos de laboratorios, guantes,etc... -
Kevlar
Es una poliamida muy resistente sintetizada por primera vez en 1965. Su mecanización resulta muy difícil. Su ligereza y la excepcional resistencia a la ruptura hacen que sea empleadas en neumáticas, velas náuticas, y en chalecos antibalas. Además de poseer una rigidez , tenacidad, y resistencia térmicas altas. También desempeña un papel significativo en muchos usos críticos. Como la creación de, chaquetas, cables de carga, cuerdas, lámparas, altavoces, esquíes, etc... -
Poliacrilato de sodio
Es un polímero formado por monómeros. Se observa como un polvo blanco y sin olor. Puede aumentar su volumen hasta 500 veces si se le agrega agua destilada. Debido a sus cualidades es utilizado en pañales, toallas higiénicas o procesos químicos que requieran la absorción de agua. Cuando se agrega agua a este material, debido a que este compuesto posee alta masa molecular, en vez de disolverse, se gelifica. Se puede crear nieve artificial con este material. -
Politiofeno (PT)
En la segunda mitad del s. XX continuó la investigación sobre polímeros,lo que llevo al descubrimiento y desarrollo de los polímeros conductores,como el PT.Por dichos logros H. Shirakawa, A.J. Heeger y A.G. MacDiarmid serían galardonados en 2000 con el Nobel de Química.
Los polímeros suelen ser aislantes eléctricos,pero al poseer cationes libres en su estructura,similar a la del silicio,algunos pueden conducir electrones y cambiar de color.El PT se utiliza en diodos LED por esas propiedades. -
Nanotubos de carbono (CNT)
Los CNT son tubos nanoscópicos formados por redes hexagonales de carbono.Se logró evidencia de su existencia en 1952,pero es en 1991(cuando Iijima los halla y estudia)que se empieza a estudiar sus cualidades:son ligeros,tenaces,flexibles y pueden actuar como metales o como semiconductores.Se emplean en baterías o barcos,y podrían usarse en construcción, fabricación de músculos artificiales y nanotecnología.
En realidad son hojas de grafeno enrolladas, pero para descubrirlo faltaban años... -
Grafeno
Grafeno es una forma del carbono cuyos átomos forman un patrón hexagonal.Se descubrió en los años 30, pero se creyó inestable.Por ello Gueim y Novosiólov lograron un hito en 2004,al aislar a temperatura ambiente este material 200 veces más resistente que el acero(pero ligero y gran conductor)y más duro que el diamante.Ya se venden baterías o un barco de grafeno(diseñado en Murcia).Potenciales aplicaciones incluyen crear pantallas flexibles o pilas de hidrógeno más eficientes que las actuales. -
Poliéter tiourea
El poliéter tiourea,un polímero de baja presión molecular,es la primera sustancia dura capaz de formar cristales que, de romperse, se reparan al recibir presión durante segundos y recuperan su resistencia original al cabo de horas,a temperatura ambiente. El estudiante Yu Yanagisawa descubrió esta propiedad por accidente,trabajando en un equipo de la Universidad de Tokio que buscaba la creación de nuevos adhesivos.Una posible aplicación del material es la creación de pantallas autorreparables.
