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1027
Primeiro olhar científico aos fósseis
Em 1027, a Avicena persa explicou a dureza dos fósseis no Livro da Cura: Se o que se diz sobre a petrificação de animais e plantas é verdadeira, a causa desse (fenómeno) é uma poderosa virtude mineralizante e petrificante que surge em certas manchas pedregosas, ou emana de repente da Terra durante terremotos e subsídios e petrifica tudo o que vem em contato com ele. De fato, a petrificação dos corpos de plantas e animais não é mais extraordinária do que a transformação das águas. -
O primeiro grande fóssil animal encontrado
Em meados de 1676 foi encontrado na Inglaterra o primeiro osso fossilizado de dinossauro, entretanto na época ninguém tinha ideia de que se tratava de um animal pré-histórico. Consideraram então o osso como sendo de um homem gigante mencionado na Bíblia. Mais tarde, em 1815, William Buckland estudou fósseis descobertos na mesma região, mas o conhecimento já estava suficientemente maduro para entender que tais ossos pertenceram a um grande animal pré-histórico, batizado de Megalosaurus. -
Catastrofismo
Georges Cuvier chegou a acreditar que a maioria, se não todos os fósseis animais que examinou, eram restos de espécies extintas. Isso levou Cuvier a criar a ideologia do catastrofismo. -
Fósseis como ajuda na datação das rochas
William Smith, engenheiro inglês, observou que rochas de diferentes idades (com base no Princípio da sobreposição) preservavam diferentes conjuntos de fósseis e que essas assembléias se sucederam de maneira regular.Rochas de locais distantes poderiam ser correlacionadas com base nos fósseis que continham.Ele chamou este princípio da sucessão faunística(Princípio da identidade paleontologica).A escala de tempo geológico foi desenvolvida com base nas idades relativas dos estratos de rochas.