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Los científicos alemanes E. Weber y G. Fech (1801), pusieron los cimientos de la psicología moderna empleando el método experimental para investigar las sensaciones.
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Franciscus Cornelis utilizó el tiempo de reacción para designar el tiempo que tarda la mente en realizar ciertas tareas.
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Wilhelm Wundt consolidó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig, Alemania.
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"La descendencia del hombre (1871) y "La expresión de
las emociones en el hombre y los animales" (1872), contienen material psicológico. Darwin empleó el término evolución
por primera vez y manifestó de modo abierto lo que sólo había insinuado en El origen de las especies: que los seres humanos están relacionados con otros primates. -
Darwin en su libro: La expresión de las emociones en el hombre y en los animales clasifica las acciones animales en reflejos, hábitos e instintos.
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Thorndike, postula la Ley del efecto que plantea que lo que sigue a una respuesta es lo que determina que se repita o no en experiencias sucesivas.
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Circunstancias necesarias para que la psicología fuera una ciencia empírica y experimental.
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Resultados dudosos de una práctica subjetiva en la psicología impulsan a Watson a luchar por una psicología que sólo trabaje con variables objetivas y manipulables para controlar científicamente la conducta de los organismos. Por ende aplica el reflejo condicionado para explicar la génesis de las conductas.
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John B. Watson, en su artículo "Psychology as behaviorist views it" postuló como objeto de estudio de la psicología a la conducta manifiesta.
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Complementó la ley del efecto con la ley del ejercicio, la ley de mutación o desplazamiento asociativo, que corresponde al aprendizaje por condicionamiento clásico. (planteaba un ejemplo).
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Psicólogo objetivista con influencia de la Gestalt y la fenomenología. Propone una psicología de la interacción y plantea que el estímulo es más que un objeto, cada vez que se experimenta con la respuesta cobra un nuevo valor para el organismo.
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"Purposive Behavior in Animals and Men" define su doctrina como un conductismo molar, intensionista o propositivo y cognitivo. Tolman explica la conducta (a la que él llama “variable dependiente”) en función de las “causas iniciadoras”, es decir, estímulos ambientales y estados fisiológicos del organismo y de un conjunto de variables de naturaleza psicológica (“intenciones”,“rasgos de temperamento”, etc.)
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Se publica el libro "La conducta de los organismos", una de las obras más influyentes que contenía un resumen de la mayoría de los trabajos de Skinner.
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Explica la existencia y la variabilidad de la conducta (variable dependiente), indica que depende de una cantidad de variables.
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Publica un curioso artículo “Quantitative Aspects of the Evolution of Concepts”, trata de explicar la génesis de los conceptos desde una perspectiva conductista, investiga estímulos, respuestas observables y aprendizaje, pero también examina los fenómenos que no se pueden observar directamente, como el amor, la tensión, la confianza, la personalidad, etc.
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El aprendizaje es "Ia reclasificación de las respuestas en una situación compleja"; el condicionamiento es "el fortalecimiento de la conducta a resultas del reforzamiento". (E-R-refuerzo).
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En el mismo año Thorndike y Skinner analizan el lenguaje como un conjunto de respuestas vocales aprendidas.
