-
Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923)
En 1885, mientras experimentaba con tubos de rayos catódicos descubrió accidentalmente los rayos X. Los llamó de esta forma pues desconocía su naturaleza. En diciembre de 1895, obtuvo la primera radiografía (la mano de su esposa), que permitió una inmediata aplicación en la medicina y estimuló a otros científicos a investigar sobre el tema. En honor a su trabajo y descubrimiento, fue galardonado con el primer Premio Nobel de Física, en 1901. -
Antoine Henri Becquerel (1852-1908)
Descubrió casualmente la radiactividad del uranio, mientras llevaba a cabo una investigación sobre la fluorescencia y los rayos X recientemente descubiertos por Roentgen. Al guardar sal de uranio en un cajón junto a placas fotográficas, Becquerel observó que las placas eran impactadas por una radiación proveniente de la sal. La conclusión fue que la sal de uranio emitía naturalmente algún tipo de radiación, a la que este físico denominó radiactividad. -
Marie Sklodowska Curie (1867-1934)
En 1903 le concedieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los elementos radiactivos y en 1911 la otorgaron un segundo Nobel, el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos. Utilizando las técnicas piezoeléctricas, midió las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. Cuando observó que estas eran más intensas que las del elemento, se dio cuenta de que tenía que haber otros materiales desconocidos, también radiactivos. -
Ernest Rutherford (1871-1937)
En 1898 identificó tres tipos de radiaciones: los rayos alfa, beta y gamma. En 1911, junto con sus colaboradores llevó a cabo un experimento a fin de poner a prueba el modelo de Thomson, descubriendo así la existencia del núcleo atómico y algunas de sus cualidades. En 1919 bombardeó nitrógeno-14 gaseoso con partículas alfa, y obtuvo oxígeno-17, produciéndose de esta manera la primera reacción nuclear -
Otto Hahn (1879-1968)
En 1938, bombardeando uranio con neutrones obtuvo átomos de bario radiactivo, lo que constituía una evidencia de la fisión nuclear. Este hallazgo generó gran expectación, ya que se descubrió la producción de una reacción nuclear en cadena, con intercambio energético mucho mayor que en las reacciones químicas. Hahn continuó sus experimentos y demostró que la fisión inducida con neutrones podía producir una enorme cantidad de energía. -
Enrico Fermi (1901-1954)
En 1942 logró realizar la primera reacción nuclear controlada, lo que marcó un hito en la historia de los reactores nucleares. En 1938 recibió el Premio Nobel de Física por sus trabajos relacionados con el descubrimiento de las reacciones nucleares con neutrones y el reconocimiento de los elementos radiactivos.