CADILLAC timeline.

Los primeros vehículos de Cadillac, Runabount y Tonneau, empezaron a fabricarse en octubre de 1902. Equipaban el motor monocilíndrico de Leland de 10 CV (7 kW). Eran prácticamente idénticos al Model A de Ford de 1903.

Muchas fuentes citan que el primer coche salió de la fábrica el 17 de octubre, aunque Leland afirmaba que salieron el 20 de ese mismo mes. Cadillac mostró sus nuevos automóviles en el New York Auto Show en enero de 1903, donde impresionó a las multitudes que llegaron hasta ahí, tanto que llegaron a reunir hasta 2000 pedidos en ese mismo evento.

Durante el primer año de vida vendió 2500 automóviles, una gran cifra para la época. El punto fuerte de Cadillac fue la fabricación de gran precisión, lo cual significaba fiabilidad, aspecto clave en la época, y Cadillac simplemente ofrecía unos estándares en calidad de fabricación mucho más altos que sus competidores. Leland & Faulconer Manufacturing Company y Cadillac Automobile Company se fusionaron en 1905

En 1915 salió de la fábrica el primer Cadillac V8 a 90º, con 5150 cc, y 70 CV (52 kW) a 2400 rpm, 240 Nm, permitiendo alcanzar las 65 mph (105 km/h). Esto era más rápido de lo que las carreteras permitían alcanzar. Ese mismo año Cadillac introdujo las faros regulables, operados por una manija en el salpicadero, lo cual supuso un gran avance en la visibilidad nocturna, que marcaría el camino a seguir para muchos frabricantes en los años venideros.

En julio de 1917, el ejército de Estados Unidos necesitaba un coche personal fiable y eligió el Cadillac Type 55 Touring Model después de varios tests exhaustivos en la frontera mexicana, 2350 de estos vehículos fueron suministrados para usarse en Francia por los agentes de la Fuerza Expedicionaria Americana durante la Primera Guerra Mundial.

Cadillac fue pionera en el V8 de cigüeñal de doble plano, presentado en 1918.

En 1926 Cadillac contrató al diseñador de automóviles Harley Earl en calidad de consultor para una temporada, pero su empleo se prolongó considerablemente.

En 1928, Earl ya era jefe de la división de Arte y Color, y en última instancia trabajó para GM hasta que se retiró, pasados 30 años.

El primer automóvil que diseñó fue el LaSalle, una nueva y pequeña marca hermana, la cual también recibió el nombre de otro explorador francés René Robert Cavelier, Sieur de La Salle. Esta firma se mantuvo en producción hasta 1940.

La introducción del V8, V12 y V16 ayudó a hacer de Cadillac el "Estándar mundial". Un modelo posterior del motor V8 de Cadillac de válvulas sobre la cabeza fijó el estándar para toda la industria automotriz estadounidense en 1949.

En 1952 se celebraban los 50 años del nacimiento de Cadillac. Motor Trend volvió a conceder el premio "Coche del Año" a Cadillac, por segunda vez en la corta vida de la revista y esta vez Cadillac sí aceptó el reconocimiento. Aunque la marca promocionó su aniversario, sus vehículos no sufrieron una total remodelación, aunque sí recibieron algunas características notables. La famosa "V" se bañó en oro, así como otras ornamentaciones y nomenclaturas que marcaban el nombre del modelo.

En 1953, Cadillac mostró al mundo el nuevo Eldorado, debutando como hermano del Buick Skylarck y el Oldsmobile Fiesta. Eldorado era un descapotable deportivo con un nivel de exclusividad y lujo nunca visto en América desde la Segunda Guerra Mundial.

En 1955 se introdujo un nuevo diseño de aleta en Eldorado, mucho más fino y estilizado, imitando aún más fielmente la aleta de una aeronave. Las luces se dispusieron más abajo con tal de acentuar el diseño más punzante en la parte superior.

Para 1957 Cadillac extendió un diseño muy similar al aplicado en el Eldorado de 1955 a toda su gama, mientras que Eldorado de 1957 prácticamente separaba las luces traseras de las aletas, dejando un diseño de aleta más simple que destacaba más gracias a una parte trasera mucho más uniforme y redondeada

A partir de 1958, las aletas sirvieron para llenar el depósito de combustible. Se hacía a través de la luz trasera, la cual se liberaba y podía pivotar hacia arriba para acceder a la tapa del depósito. Sirvió para eliminar la habitual tapa lateral, dejando una línea más limpia y suave.

Las famosas aletas de los Cadillac de 1959, diseñadas por Peter Hodak, fueron la máxima expresión de esta moda. Eran las más altas que Cadillac incorporaría en sus modelos. Las aletas rompían en forma de una V cromada en la parte final, y en el centro un par de luces en forma de bala, que recuerdan el haz de luz producido por un reactor.

En la base de las aletas, destacaba un cilindro cromado que se asemeja a la boca de un reactor. A partir de 1960 hasta 1964, las aletas fueron decreciendo en tamaño, año tras otro, hasta que desaparecieron en los modelos de 1965 (excepto para los Series 75, el cual fue una continuación del modelo de 1964).

Aun así cabe remarcar que los faros traseros salientes fueron una clara evolución de las aletas y de la boca cromada inferior tipo reactor, las cuales se moderaron y estilizaron a mediados de los años 1960 y que se conservaron casi intactos desde 1965 hasta finales de la década de 1980 en el Fleetwood Brougham. Aunque actualmente Cadillac no utiliza las aletas como inspiración, sigue diseñando sus modelos, salvando las distancias, con las luces traseras verticales y punzantes como marca

La década de 1970 vio vehículos memorables por sus grandes dimensiones. La distancia entre ejes del Fleetwood de 1972 creció 43 mm y 100 mm en total comparado con el modelo de 1960

El nuevo motor de 7,7 litros, que debutó en el modelo de 1968, diseñado para una capacidad máxima de 9,8 litros, fue aumentado a 8,2 litros para el Eldorado de 1970. Las bolsas de aire para el conductor se ofrecieron en algunos modelos de Cadillac desde 1974 hasta 1976.

En la década de 1980 Cadillac redujo gradualmente las medidas de todos sus modelos e introdujo el primer compacto de tracción delantera, el Cimarron.

La fábrica Detroit Assembly, en Clark Street, Detroit, fue cerrada en 1987, después de haber estado activa más de 65 años desde que se inauguró, en 1921.

Cadillac es una marca de automóviles de lujo, fabricados y vendidos por la empresa estadounidense General Motors creada por William Murphy en 1902. El nombre fue tomado del fundador de la ciudad de Detroit, Míchigan, en 1701, el oficial del ejército francés, Antoine de la Mothe Cadillac.