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Nacimiento
Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo varón de Robert Waring Darwin, médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un célebre ceramista del Staffordshire -
El fallecimiento de su madre
Tras la muerte de su madre en 1817, su educación transcurrió en una escuela local, que en su vejez recordaría su experiencia allí como lo peor que pudo sucederle a su desarrollo intelectual.
Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia natural que él consideró innato y, en especial, de una gran afición por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas o minerales). -
Estudios universitarios
En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisión de su padre, al que siempre recordó con cariño y admiración. Sin embargo, Darwin no consiguió interesarse por la carrera,debido a la repugnancia por las operaciones quirúrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atención.
De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera eclesiástica. -
Fin de sus estudios
Darwin aceptó la proposición de su padre ,y a principios de 1828, ingresó en el Christ's College de Cambridge.En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdió el tiempo por lo que se refiere al estudio, a menudo descuidado para dar satisfacción a su pasión por la caza y por montar a caballo,y acabó por terminar sus estudios en abril de 1831. -
La expedición del Beagle
El Beagle zarpó de Davenport con Darwin a bordo, dispuesto a comenzar la que él llamó su «segunda vida».El objetivo de la expedición dirigida por el capitán Fitzroy era completar el estudio topográfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego,así como de otros territorios de la América el Sud.El estudio de la geología hizo que el viaje fuese la verdadera formación de Darwin como investigador, ya que con él entró inexcusablemente en juego la necesidad de razonar. -
Fin de la expedición
De los logros científicos obtenidos por Darwin durante el viaje, es preciso destacar el descubrimiento de la existencia de una cierta semejanza entre la fauna y la flora de las islas Galápagos con las de América del Sur,junto muchas otras evidencias, fueron lo que le hizo sospechar que la teoría de la estabilidad de las especies podía ser puesta en entredicho. Fue la elaboración teórica de esas observaciones la que, años después, resultó en su enunciado de las tesis evolutivas. -
Regreso a Londres
Tra el regreso de su viaje, Darwin trabajó en la redacción de su diario del viaje (publicado en 1839) y en la elaboración de dos textos que presentaban sus observaciones geológicas y zoológicas. Instalado en Londres desde marzo de 1837, se dedicó a «hacer un poco de sociedad», actuando como secretario honorario de la Geological Society y tomando contacto con Charles Lyell. -
Matrimonio con Emma Wedgwood
Darwin contrajo matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima Emma Wedgwood. El 27 de diciembre de 1839 nació el primer hijo del matrimonio, y Darwin inició con él una serie de observaciones, que se prolongaron a lo largo de los años, sobre la expresión de las emociones en el hombre y en los animales. Tuvo diez hijos, seis varones y cuatro mujeres, nacidos entre 1839 y 1856, de los que dos niñas y un niño murieron en la infancia. -
De Lodres a Down
Residieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la familia se instaló en Down, buscando un género de vida que se adecuase al estado de su enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligia gravemente a Darwin. Su residencia en Down supuso un retiro casi total, donde vivió hasta el final de sus días. Durante los primeros años en Down, Darwin completó la redacción de sus trabajos sobre temas geológicos y se ocupó también de una nueva edición de su diario de viaje. -
Estudios sobre cirrípodos
Darwin estuvo ocupado en la redacción de sus monografías sobre los cirrípodos, por los que se había interesado durante su estancia en las costas de Chile. Esos años de trabajo sirvieron para convertirlo en un verdadero naturalista según las exigencias de su época, añadiendo al aprendizaje práctico adquirido durante el viaje la formación teórica necesaria para abordar el problema de las relaciones entre la historia natural y la taxonomía. -
Los principios de la teoría de la evolución
A comienzos de 1856, Charles Lyell aconsejó a Darwin que trabajara en el completo desarrollo de sus ideas acerca de la evolución de las especies. Darwin emprendió entonces la redacción de una obra que, aun estando concebida a una escala tres o cuatro veces superior de la que luego había de ser la del texto efectivamente publicado, representaba, en su opinión, un mero resumen del material recogido al respecto. -
La aportación de Alfred Russell Wallance
En verano de 1858 recibió un manuscrito que contenía una breve pero explícita exposición de una teoría de la evolución por selección natural, que coincidía exactamente con sus propios puntos de vista. El texto, remitido desde la isla de Ternate, en las Molucas, era obra de Alfred Russel Wallace, un naturalista que desde 1854 se hallaba en el archipiélago malayo y que ya en 1856 había enviado a Darwin un artículo sobre la aparición de especies nuevas con el que se sintió ampliamente identificado. -
Primeros esbozos del evolucionismo
Darwin resumió su manuscrito, que fue presentado por Lyell y Hooker ante la Linnean Society el 1 de julio de 1858, junto con el trabajo de Wallace y con un extracto de una carta remitida por Darwin el 5 de septiembre de 1857 al botánico estadounidense Asa Gray, en el que constaba un esbozo de su teoría.
Alfred Wallace no puso nunca en cuestión la corrección del procedimiento; más tarde, en 1887, manifestó su satisfacción por la manera en que todo se había desarrollado. -
El origen de las especies
Tras el episodio, Darwin se vio obligado a dejar de lado sus vacilaciones y abordó la tarea de reducir la escala de la obra que tenía entre manos para enviarla cuanto antes a la imprenta; en «trece meses y diez días de duro trabajo» quedó por fin redactado el libro sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, largo título que suele abreviarse como "El origen de las especies". -
Oposición hacia el evolucionismo
Las implicaciones teológicas de la obra, que atribuía a la selección natural facultades hasta entonces reservadas a la divinidad, fueron causa de la inmediata oposición, capitaneada por el paleontólogo Richard Owen. Durante la British Association for the Advancement of Science que tuvo lugar en Oxford, el obispo Samuel Wilberforce, portavoz del partido de Owen, ridiculizó las tesis evolucionistas,provocando una inmediata respuesta por parte de los cientificos que defendian las teorias de Darwin. -
El origen del hombre y la selección en relación al sexo
Darwin se mantuvo apartado de la intervención directa en la controversia pública hasta 1871, cuando se publicó su obra El origen del hombre y la selección en relación al sexo, donde expuso sus argumentos en favor de la tesis de que el hombre había aparecido sobre la Tierra por medios exclusivamente naturales. -
La expresión de las emociones en el hombre y en los animales
En 1872, con La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, obra seminal de lo que luego sería el estudio moderno del comportamiento, Darwin puso fin a sus preocupaciones por los problemas teóricos y dedicó los últimos diez años de su vida a diversas investigaciones en el campo de la botánica. -
Variación entre animales y plantas
Tres años antes había aparecido su estudio sobre la variación en animales y plantas por los efectos de la selección artificial, en el que trató de formular una teoría sobre el origen de la vida en general («pangénesis»), que resultó ser la más pobre de sus aportaciones a la biología. -
Fallecimiento de Charles Darwin
A finales de 1881 comenzó a padecer graves problemas cardíacos, y falleció a consecuencia de un ataque al corazón el 19 de abril de 1882.
