-
Geboorte
Oppenheimer werd geboren op 22 april 1904 in New York City. Zijn ouders, Julius S. Oppenheimer, een rijke Duitse textielhandelaar, en Ella Friedman, een kunstenaar, waren van joodse afkomst, maar hielden zich niet aan de religieuze tradities. -
Geslaagd
De jonge Oppenheimer ging naar school aan de Ethical Cultural Society School waar hij les kreeg in uiteenlopende vakken, van wiskunde en natuurwetenschappen tot Grieks en Franse literatuur. -
Afgestudeerd
Op Harvard studeerde Oppenheimer wiskunde en exacte wetenschappen, filosofie en Oorsterse religies, en Franse en Engelse literatuur. Hij mocht in het vak scheikunde afstuderen, in zijn eerste jaar met dank aan een zelfstandige studie. In de rest van zijn vakken slaagde hij summa cum laude. -
Georg August-Universiteit in Göttingen
In 1926 vertrok Oppenheimer naar de Georg August-Universiteit in Göttingen om daar te gaan studeren bij Max Born. De Universiteit Göttingen gold als een topinstituut voor theoretische natuurkunde in Europa. Max Born was een Duits, wis- en natuurkundige. In 1954 ontving Born de Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn waarschijnlijkheidsinterpretatie van de Schrödingervergelijking. -
Cavendish
Na zijn afstuderen in 1925, voer hij naar Engeland om onderzoek te doen op het Cavendish Laboratory van de Universiteit van Cambridge. Dit onderzoek, onder leiding van Lord Rutherford, had een internationale reputatie voor zijn baanbrekende studies op de structuur van atomen. -
CalTech
Begin 1928 verhuisde Robert naar de ‘California Institute of Technology in Pasadena’, ook wel Caltech genoemd. CalTech is één van de meest prestigieuse technische universiteiten ter wereld. (Oppenheimer leverde hier een grote bijdrage aan de theorie en de uitleg van radioactieve alpha-verval). -
Tuberculose
In de zomer van 1928 werd een milde vorm van tuberculose bij Oppenheimer vastgesteld. Om hiervan te genezen bracht hij samen met zijn broer Frank een aantal weken door in een ranch in New Mexico, "Perro Caliente", die hij huurde en later zelfs kocht. Hier herstelde hij van tuberculose. -
Berkeley
In de zomer van 1929, werd Oppenheimer aangenomen bij de Universiteit van Californië in Berkeley, als assistent professor in de natuurkunde. Berkeley’s natuurkunde-programma was op dat moment zeer zwak, in tegenstelling Caltech. Berkeley was een woestijn, zoals Oppenheimer het noemde, maar bloeide al gauw. Onder toeziend oog van Raymond Thayer Birge, voorzitter 1933-1955, zou de Berkeley natuurkunde-afdeling snel uitgegroeid tot een aantrekkelijk centrum voor topstudenten uit de hele wereld. -
Jean Tatlock
In 1936 kregen Jean Tatlock en Robert Oppenheimer een relatie. Jean Tatlock was de communistische dochter van een hoogleraar literatuur op Berkeley. -
Huwelijk
In November 1940, trouwde Oppenheimer met Katherine Puening Harrison. Katherine en Robert ontmoetten elkaar in 1939, op een feestje. Oppenheimer beëindigde zijn relatie met Jean Tatlock en toen Katherine was gescheiden van haar derde echtgenoot, trouwden ze in 1940. -
Zoon geboren
In Mei 1941 werd hun eerste kind Peter geboren. -
Dochter geboren
Op 7 December 1944 werd hun tweede kind, Katherine geboren, in Los Alamos, Nieuw Mexico. -
Atomic Energy Commission
In 1946 werd Oppenheimer senior-adviseur van de nieuw opgerichte Atomic Energy Commission en zette hij zich in voor internationaal toezicht op het gebruik van kernenergie. Vanuit zijn nieuwe functie gaf hij adviezen over verschillende zaken, waaronder de toekenning van gelden voor projecten, de bouw van laboratoria en zelfs internationaal beleid. -
Institute for Advanced Study
In 1947 verliet Oppenheimer Berkeley met als reden dat hij tijdens de oorlog onenigheid zou hebben gehad met het bestuur. Hij werd in plaats daarvan directeur van het Institute for Advanced Study in Princeton in New Jersey. Later volgde hij Albert Einstein op als hoogleraar in de theoretische natuurkunde. -
Oppenheimer communist?
Eind 1953 wordt Oppenheimer beschuldigd van onvaderlandsliebende activiteiten, het gevolg is een serie uitgebreide verhoren. Zo deden geruchten de ronde over Oppenheimers oud-communistische vriendenkring. Ook scheen het zo te zijn dat toen Oppenheimer in 1942 werd gevraagd voor Los Alamos, hij vrijwillig liet weten bij tal van (pro)communitische organisaties betrokken te zijn geweest. Maar hij hield vol dat hij geen communist was. -
Dood
Robert Oppenheimer overleed op 18 februari, 1967 op 62 jarige leeftijd aan keel kanker, in Princeton, New Jersey.
