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Biografia
Nacque nel 1858 in Germania e venne soprannominato "padre fondatore dell'antropologia americana" -
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Gli eskimesi
Visse come un eschimese (oggigiorno chiamati "inuit") nel 1883 nell'artico canadese ma la sua spedizione iniziò con il compito di mappare quelle coste (al tempo sconosciute).La cosa che più lo affascinò di questo popolo fu la loro conoscenza del territorio infatti erano degli ottimi disegnatori. Capì che non esistono società civili o primitive ma che il valore di una persona dipende dai suoi sentimenti e non da come si veste o mangia. -
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Esposizione mondiale colombiana
Nel 1885 l'antropologo terminò la sua spedizione e tornò in Germania, ma poco tempo dopo si trasferì a New York con la moglie. Nel 1893 Chicago ospitò l'esposizione mondiale colombiana e durante questa mostra rimase colpito dalle popolazioni della costa nord occidentali dove la loro cultura si stava estinguendo e Boas voleva raccogliere il loro patrimonio culturale nel modo più completo possibile e conservare quanto più poteva della loro abilità tecnica -
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La tribù degli Kwakiuti
Boas dal 1897 al 1900 si recò presso le coste nord occidentali per studiare la vita di una tribù ovvero quella degli Kwakiuti.La loro vita venne riportata anche grazie all’ausilio di registrazioni La cerimonia più importante era la Potlach dove venivano fatti dei doni agli ospiti che vi partecipavano (oggetti cerimoniali di grande valore che non venivano usati).A volte questi doni venivano lanciati in mare come rito propiziatorio. Scoprì che la lingua era l'essenza di un popolo -
La Commissione Immigrati degli Stati Uniti
Negli Stati Uniti del primo Novecento l’antropologia non era una materia puramente accademica vista la presenza di vari gruppi etnici nel Paese. Nel 1908 Boas lavorava presso la Commissione Immigrati degli Stati Uniti e il suo compito era quello di verificare se certe persone potessero entrare (doveva verificare se appartenessero ad una razza inferiore) ma a questo argomento era molto sensibile essendo ebreo. -
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LA RAZZA NON DETERMINA IL COMPORTAMMENTO UMANO
Negli anni che vanno dal 1910 al 1920 era molto diffusa l’idea che se una persona non fosse anglosassone non era accettata, soprattutto se ebrea.Le scoperte che aveva fatto su Ellis Island sfidavano il concetto che certe caratteristiche razziali fossero fossero fisse o stabili.Introdusse un nuovo modo di intendere la razza e fu il primo scienziato bianco negli Stati Uniti che dichiarò che LA RAZZA NON DETERMINA IL COMPORTAMENTO UMANO infatti la razza è inesistente essendo impossibile da definire -
Columbia University e morte improvvisa
Insegnò alla Columbia University per cinquant'anni e fu il maestro di molti grandi antropologi del mondo. Nel 1942 morì davanti ai suoi studenti e le sue ultime parole furono quelle di avere avuto un’idea su un nuovo modo di considerare la razza ma nessuno lo scoprì.