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344 BCE
Les théories du catastrophisme, du fixisme et/ou du créationisme
D’après Aristote, la Terre garde perpétuellement son identité car les modifications de la surface se compensent en moyenne. La Terre s’est formée au cours d'événements brefs et violents, dont le Déluge (Catastrophisme).
A l’époque, on sous-estimait l’âge de la Terre à quelques milliers d’années. Depuis le Déluge, la Terre serait restée inchangée (Fixisme).
Les grandes religions monothéistes (juive, chrétienne et musulmane) introduisirent une création du monde (Créationnisme)… -
La théorie de l'effondrement central
Avec la découverte de l’Amérique en 1492 et l’élaboration de cartes géographiques plus précises, Francis Bacon remarque la complémentarité des continents. Il indique en 1602 « qu’avant le Déluge, l’Amérique n’était point séparée des autres parties du monde », il n’y avait qu’un seul bloc continental. Un effondrement au centre de ce bloc a créé l’Atlantique… -
Interprétation d'une discordance
James Hutton pense que toutes les roches ont une origine marine. Leur disposition est donc à l’initiale horizontale.
L'interprétation d'une discordance (angle formé par 2 roches superposées) démontre que les processus géologiques sont beaucoup plus lents (dizaines de millions d’années) que ce que propose le catastrophisme.
La Terre est donc bien plus vieille que ce que l’on pensait. Les religieux, partant des écrits bibliques, plaçaient la date de création de la Terre à 4004 avant JC! -
La théorie de l'uniformitarisme
Charles Lyell étudie la formation des roches sédimentaires chez lui, en Ecosse. Puis, en Auvergne, il étudie le creusement des vallées et les formations de roches volcaniques. Il associe pour la première fois les fossiles trouvés dans un roche et une notion de chronologie. En reprenant les travaux de Hutton, il balaie les notions de fixisme et de catastrophisme. La Terre s’est transformée et se transforme toujours actuellement sous l’effet de phénomènes géologiques extrêmement lents. -
La théorie de la contraction thermique
Suess observe les mêmes fossiles sur différents continents. Selon lui, les océans qui les séparent aujourd'hui résultent d'enfoncements au sein d’une croute terrestre homogène.
Telle une pomme qui se ride en se desséchant, notre planète se plisserait en refroidissant lentement, diminuant de volume, créant des chaînes de montagnes, des continents, le reste étant envahi par l’eau…
Les continents ont une position permanente au cours du temps, seuls des mouvements verticaux sont envisagés. -
Découverte de la limite Croûte/Manteau
Andrija Mohorovicic, météorologue croate, fait des expériences en laboratoire et conclus que la vitesse des ondes sismiques varie en fonction de deux paramètres :
Variation brutale : Si le type de roche change
Variation progressive : Si les roches deviennent visqueuses. Il vient de découvrir qu’il existe une limite entre la croûte terrestre et le manteau situé en dessous et de composition différente... -
La théorie de la Dérive des continents
Alfred Wegener s’appuie sur des arguments géographiques (forme des continents), climatologiques, paléontologiques et climatologiques (traces d’un ancien glacier, des mêmes fossiles et des mêmes roches sur plusieurs continents). Il démontre l'existence de 2 types de croûte : océanique et continentale. La dérive des continents évoque pour la première fois un déplacement horizontal des continents à la surface de la Terre. La croûte continentale flotterait sur la croûte océanique moins dense… -
Découverte de la lithosphère
Beno Gutenberg reprend les travaux de Mohorovicic :
La vitesse des ondes sismiques varie en fonction de deux paramètres :
Variation brutale: Si le type de roche change
Variation progressive: Si les roches deviennent visqueuses. Grace à des nouvelles techniques, il enregistre des données plus profondes. Il découvre alors que la Terre est organisée avec une couche rigide en surface (croute + une partie du manteau), la lithosphère, qui repose sur un autre partie du manteau qui est visqueux... -
Découverte de la répartition des séismes
Charles Francis Richter s’associe avec Beno Gutenberg et constate que les foyers de séismes ne semblent pas répartis au hasard à la surface de la Terre. La lithosphère semble se découper en morceaux que l’on appellera 13 ans plus tard des plaques… -
Découverte des mécanismes de l'expansion océanique
Harry Hammond Hess explique qu'au milieu d'un océan, des roches du manteau remontent et fondent pour former de la nouvelle lithosphère océanique. C'est l'expansion océanique. A d'autres endroits, cette lithosphère océanique semble plonger et disparaitre dans le manteau situé en dessous... -
La théorie de la tectonique des plaques
En s'aidant des travaux de Hess, Jason Morgan avancera la théorie encore admise aujourd’hui, la théorie de la tectonique des plaques. Il délimite alors les principales plaques lithosphériques et en définit les mouvements et les limites (convergence, divergence, décrochement…)