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Nacimiento
Darwin nació en Shrewsbury, Inglaterra, en el seno de una familia de científicos. Fue el segundo hijo varón. De hecho, tanto su padre como su abuelo eran reputados médicos de esta pequeña ciudad en el condado de Shropshire, cerca de Gales. -
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Descubrimiento de su verdadera vocación
En 1825, Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar Medicina por decisión de su padre pero no consiguió interesarse por esta carrera. Por lo que terminó abandonándola
No obstante, inició, de nuevo por consejo de su padre, una carrera eclesiástica en 1828 en el Christ’s College de Cambridge y tampoco pudo apasionarse por aquello que cursaba. Sin embargo, en ese mismo lugar, ha sido consciente de su verdadero interés: la biología. -
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La expedición del Beagle
Gracias a su amistad con un reverendo de Cambridge, se le dio la oportunidad de embarcarse en un viaje alrededor del mundo con el famoso barco "Beagle".
Durante este tiempo, Darwin recorrió medio mundo, explorando y estudiando las especies tanto de animales como de plantas, de tal manera que empezó a darse cuenta de sus semejanzas y de sus diferencias, sospechando que la creencia que había sobre la estabilidad en el tiempo de las especies podía ser incorrecta. -
Publicación: "El origen de las especies"
Cuando regresó a Inglaterra, retomó sus observaciones hechas durante la travesía. En 1859, publicó la primera edición del libro, donde explica cómo las diferentes especies de seres vivos se han originado mediante la actuación de la selección natural, a partir de un ancestral común a todos ellos. Y por ende, se posicionó claramente en contra de la posibilidad de que las especies se hayan creado de forma independiente. -
El impacto del libro
La obra suscitó de forma inmediata diversas objeciones y críticas provenientes de muy diversos ámbitos, desde el campo científico al religioso, pasando por la política y la sociología. De modo que insertó cambios con respecto a la religión en la segunda edición, lo que se puede interpretar como un intento de calmar los ánimos. -
Críticas de Fleeming Jenkin
En 1867, un artículo publicado por el ingeniero escocés Jenkin señaló la controversia de la teoría de Darwin.
Y es que en las 4 primeras ediciones Darwin había supuesto que había dos tipos de variaciones sobre las que actúa la selección natural: las pequeñas y frecuentes, y las grandes y raras. Lo que defendía Jenkin es que si las variantes favorecidas por la selección natural son de gran alcance, tienen muy poca probabilidad de persistir en las siguientes generaciones. -
5ª edición de la obra
Ante la controversia anterior mencionada, Darwin trató de publicar la quinta edición, en la que quita importancia a tales variaciones “grandes y raras”, y se queda sobre todo con las variaciones “pequeñas y frecuentes” en las que la herencia de mezcla no plantea problemas.
Estas últimas sí se podrían establecer en las poblaciones, pues serían recurrentes, y los individuos que las portan se pueden reconocer para reproducirse. -
Objeciones de St. George Jackson Mivart
En 1871, Mivart publicó un texto réplica en el que, pese a aceptar la idea de la evolución, estaba en contra de la selección natural como su mecanismo más importante.
La principal dificultad que veía Mivart en la teoría de Darwin la resumía el título del primer capítulo de su libro: “La incompetencia de la selección natural para explicar los estadios incipientes de las estructuras útiles”. -
La 6ª edición
En esta edición, Darwin trata de responder a las objeciones planteadas por Mivart.
Sigue manteniendo su posición de que los ojos se han originado a partir de estructuras muy sencillas mediante la actuación de la selección. Pero para el caso de las alas, hace énfasis que tales estructuras que ahora las vemos con una determinada función pudieron haber surgido y haberse seleccionado en sus etapas iniciales para otra función diferente para que la que no era necesario tenerlas muy desarrolladas. -
Muerte
Darwin puso fin a sus preocupaciones por los problemas teóricos y dedicó los últimos diez años de su vida a diversas investigaciones en el campo de la botánica. A finales de 1881 comenzó a padecer graves problemas cardíacos, y falleció a consecuencia de un ataque en 1882.
Con su teoría, puso fin a la idea de que los humanos somos algo especial dentro del Universo, que éramos un simple animal más al que las leyes de la selección natural le afectan como a todos los otros seres vivos.
