La naturaleza de la luz

Leucipo

450 BCE

Sostenían que la luz era “algo” que fluye y es captado por nuestros ojos, excitando el sentido de la vista. Por otro lado, también consideraba que todo cuerpo desprendía una imagen que era captada por los ojos e interpretada por el alma.
A esta interpretación se le denominó “teoría de la emisión” o “teoría de la intromisión”.

Demócrito

301 BCE

Consideraba a la luz como un flujo de partículas que partían de cuerpos visibles.

Euclides

300 BCE

Introdujo la idea de que la luz era un rayo emitido por el ojo y viajaba en línea recta hasta alcanzar el objeto.
Describe también las leyes de la reflexión y las estudia desde el punto de vista matemático.

Alhazen

1039

Elaboró experimentos que probaron que la luz viaja en línea recta y crea imágenes cuando llega a nuestros ojos, también determinó que la luz procedía del Sol, siendo los ojos receptores y no emisores; y que en ausencia de la luz los objetos que no tenían luz propia no pueden reflejar nada, por esta razón no se podían visualizar.
Además inventó la cámara estenopeica y hay quienes le acreditan el descubrimiento de las leyes de la refracción.

Christian Huygens y Robert Hooke

1678

Construyeron la teoría ondulatoria; en esta se consideraba la existencia de un material denominado éter, que cubría todo el universo y por el cual se propagaba la luz. De esta manera, Huygens explicó las leyes de la reflexión y de la refracción de la luz, así como la sobre refracción que exhiben algunos minerales y la lentitud con la que se propaga la luz en los medios más densos, contrario a lo expuesto por Newton.

Isaac Newton

1780

Consideró que la luz estaba compuesta por pequeñas partículas denominadas corpúsculos; estos se mueven en línea recta y a gran velocidad. Bajo este postulado, Newton construyó la teoría corpuscular, con la cual logró explicar los fenómenos de la reflexión y de la refracción de la luz, aunque para este ultimo supuso que la velocidad de la luz aumenta al pasar de un medio menos denso a uno mas denso.

Thomas Young

1815

Realizó una serie de experimentos sobre la interferencia y la difracción. Inclinó la balanza de manera definitiva del lado de la naturaleza ondulatoria de la luz, solucionando así la controversia sobre la dualidad onda-corpúsculo en relaciona con la naturaleza de la luz.
http://museovirtual.csic.es/salas/luz/luz28.htm

Augustin Fresnel

1820

Desafió a la teoría tradicional de Newton que, hasta entonces, sostenía que la luz estaba formada por una corriente de finas partículas. En numerosos experimentos, Fresnel demostró que la luz está formada por ondas y describió su comportamiento matemáticamente. También demostró que la propagación rectilínea de la luz, era consecuencia del valor extremadamente pequeño de la longitud de onda de las ondas luminosas.

Jean Foucault

1850

Midió la polarización (la geometría de las ondas de luz) y mejoró la forma de los espejos de los telescopios para iluminar correctamente. En 1862, determinó que la velocidad era de 298.000 kilómetros por segundo. Sus cálculos se acercaron bastante a lo que hoy conocemos como la velocidad de la luz: poco menos de 300.000 kilómetros por segundo.

James Maxwell

1865

Logró la predicción de la existencia de las ondas electromagnéticas, y también sugirió que la luz representaba una pequeña porción del espectro de ondas electromagnéticas, aquellas cuyo intervalo de longitudes de onda era capaz de impresionar al ojo humano.

Heinrich Hertz

1870

Generó ondas electromagnéticas a partir de circuitos eléctricos (radioondas), las cuales presentaban los mismos fenómenos de reflexión, refracción, polarización y difracción de la luz.

Albert Michelson y Edward Morley

1920

Elaboraron un experimento con el cual querían calcular la velocidad de la tierra con respecto al éter. Pero este experimento no logro demostrar una determinada velocidad con respecto a este, es así como se supuso que la tierra, en su movimiento, arrastraba la capa de éter que la rodeaba. Sin embargo, este experimento no presentó las propiedades del éter, sino que puso en evidencia que su existencia era altamente improbable.

Albert Einstein

1945

Propuso la teoría de los cuantos de luz (actualmente denominados fotones), en la que explicaba que los sistemas físicos podían tener tanto propiedades ondulatorias como corpusculares. Este concepto lo utilizó para explicar el efecto fotoeléctrico descrito por Hertz.

Actualidad

2004

Actualmente se dice que la luz se comporta como una onda electromagnética en todo lo referente a su propagación, sin embargo, se comporta como un haz de partículas (fotones) cuando interacciona con la materia.