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1900 - 1909 "Optimismo, nostalgia y avances tecnológicos"
El siglo se inicia en un ambiente que mezcla el optimismo por los avances tecnológicos y la nostalgia de un pasado idealizado, encarnado en el espíritu del fin de siècle de la literatura del siglo XIX.
Es la década donde se pone definitivamente en cuestión el realismo como técnica, y donde se publican obras que inauguran la literatura infantil y juvenil moderna. -
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1910 - 1919 "La Primera Guerra Mundial"
La segunda década está marcada por la Primera Guerra Mundial, que marca la primera auténtica rotura literaria del siglo. La guerra hace que todos los escritos hablen de la condición humana, la muerte, el destino europeo y la decadencia de la ética. El fin de las certezas se tradujo artísticamente en el vanguardismo. Este arte "roto", fragmentario, respondía bien al desencanto generalizado y formó el preludio a los juegos verbales de la posmodernidad. -
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1920 - 1929 "Los felices años veinte"
El arte se vuelve frívolo, hedonista y trata de recuperar el optimismo, huyendo de la realidad, fijándose solo en detalles y no en el marco histórico, o bien alterando la percepción del entorno. La influencia de la música y el cine comienza a hacerse patente en los escritos, que adoptan un ritmo más rápido. En este contexto surge con fuerza el surrealismo, recogiendo los hallazgos del psicoanálisis como punto de partida para explorar el mundo de los sueños y de las asociaciones de imágenes -
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1930 - 1939 "La Guerra Civil"
La literatura es más reflexiva, analiza el contexto histórico y preludia el existencialismo. Los autores están marcados por la situación política, cambios de régimen y el auge del totalitarismo.
Tras la guerra civil (1936-1939) el empobrecimiento cultural se agravó con la proliferación de una literatura nacionalista mediocre y la parcialidad manifiesta de la crítica literaria de la prensa franquista.
Se rompe con las tendencias estéticas anteriores en todos los géneros literarios.. -
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1940 - 1949 "La Segunda Guerra Mundial"
La Segunda Guerra Mundial supone un punto de inflexión, tanto por los combates y sus consecuencias, como por el holocausto. El diario de Ana Frank, escrito durante esta época, puede ser visto como uno de los libros inaugurales de esta tendencia. Surge el existencialismo, Simone de Beauvoir añade la cuestión del feminismo y el papel de la mujer. Igualmente, Tennessee Williams traza el tema del género en su teatro. -
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1950 - 1959 "La posguerra"
La posguerra está marcada por los autores de la década anterior, que continúan tratando temas existencialistas y con pluralidad de puntos de vista, la nueva generación beat y la consolidación de los subgéneros novelísticos, especialmente la literatura fantástica y de ciencia ficción. Nace la novela de espionaje, que pasará a la pantalla como thriller, con personajes como James Bond de Ian Lancaster Fleming. -
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1960 - 1969 "Se incorpora el feminismo, etc"
Se aborda el tema del papel de la mujer, incorporando el feminismo en la crítica literaria o usando incluso la ciencia ficción, y se da voz a las minorías étnicas y sociales, así como otras literaturas no occidentales. -
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1970 - 1979 "Posmodernidad literaria"
Se insiste en la literatura experimental, reivindican formas clásicas de literatura y conviven con productos diseñados para consumo masivo. La no ficción ocupa puestos más importantes en listas de ventas.
A final de década se entra plenamente en la posmodernidad literaria, era marcada por la mezcla de géneros e intertextualidad, por intentar unir la alta cultura y la popular, por influencia de medios audiovisuales y música en la creación artística y el cuestionamiento de la figura del autor. -
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1980 - 1989 "Auge de la novela histórica"
La década de los 1980 está marcada por el auge de la novela histórica, como demuestra el éxito de Umberto Eco o Ken Follett, la literatura de fantasía (las obras paródicas de Terry Pratchett o las de Dragonlance, que emparentan el género con el juego de rol), y el relato de vidas de antihéroes. -
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1990 - 1999 "Última década del siglo XX"
Nace la relación con Internet y se intenta hacer balance, por eso proliferan rankings de los mejores libros del siglo o incluso de la historia, como el polémico canon de Harold Bloom.
Japón está marcado por el auge del anime, el manga y su exportación a Europa, lo que contribuye a revalorizar el cómic como género literario.
La literatura infantil ve las sagas de Robert Lawrence Stine o de Harry Potter, una de las más vendidas de la historia y que supone la iniciación literaria de una generación.