Il principato adottivo

Nerva

96

Caratteristiche:
- importanti interventi in campo sociale e fiscale a favore dei più poveri (distribuzione di terra ai nullatenenti, prestiti a basso interesse ai contadini) e politica di opere pubbliche
- introduzione del principato adottivo

Traiano

98

Caratteristiche:
- massima estensione dell'impero con nuove conquiste (creazione delle province della Dacia e dell'Arabia Petrea)
- importanti opere di interesse pubblico e sociale:
costruzione del nuovo Foro, di mercati, biblioteche, strade e ponti

Adriano

117

Caratteristiche:
- abbandona la politica espansionistica e si concentra sulla difesa dei confini (costruzione del Vallo di Adriano e altre opere difensive)
- politica culturale finalizzata a promuovere la cultura greco-romana, le attività intellettuali, le arti, la letteratura e la filosofia
- governo attento all'amministrazione dello stato e al miglioramento della giustizia

Antonino Pio

138

Caratteristiche:
- consolidamento del limes (costruzione del vallo di Antonino)
- in politica interna governò in accordo con il senato, assicurando all'impero un periodo di pace

Marco Aurelio e Lucio Vero

161

Marco Aurelio e Lucio Vero condivisero il soglio imperiale in una diarchia. Caratteristiche:
- campagne militari contro i parti, quadi e marcomanni
- in politica interna Marco Aurelio mostrò interesse e senso del dovere nei confronti dei sudditi, come testimonia anche "A se stesso" (opera di riflessione morale scritta durante le sue campagne militari)

Commodo

180

Con Commodo (figlio di Marco Aurelio) si ritorna alla successione dinastica. Caratteristiche:
- profondi contrasti con il senato
- politica religiosa ostile alla tradizione, con l'ingresso nel pantheon romano di numerose divinità orientali