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Primera Generación (1951-1958)
En 1951 aparece la primera computadora comercial, que disponía de mil palabras de memoria central y podían leer cintas magnéticas. La computadora más exitosa de la primera generación fue la IBM 650. Eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas y costosas. En esta generación se comenzó a utilizar el sistema binario para representar los datos. -
Segunda Generación (1958-1964)
Aparece un nuevo elemento: el usuario. La PC pasa a ser pieza clave en el diseño tanto del hardware como del software. Aparece el concepto de human interface (relación entre el usuario y su computadora). En esta generación se reduce el tamaño y comienzan a aumentar su capacidad de procesamiento. Además se empezó a definir la forma de comunicarse con las computadoras, que recibía el nombre de programación de sistemas. -
Tercera Generación (1964-1971)
Aparecen las computadoras de tamaño mediano, o minicomputadoras que no son tan costosas como las grandes, pero disponen de gran capacidad de procesamiento. Las computadoras se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. El ordenador IBM-360 dominó las ventas desde su presentación en 1965. El PDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue el primer miniordenador. -
Cuarta Generación (1971-1988)
Aparecen los microprocesadores. Las microcomputadoras son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aquí nacen las computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la sociedad en general sobre la llamada "revolución informática". En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más tarde forman la compañía conocida como Apple. -
Quinta Generación (1983 al presente)
Surge la competencia internacional por el dominio del mercado, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control especializados. Japón lanzó en 1983 el llamado "programa de la quinta generación de computadoras". En Estados Unidos ya está un programa en desarrollo que persigue objetivos semejantes.
