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Newton estime que l'âge de la Terre est de 4000ans mais en 1788 Buffon vieillit la Terre et estime que son âge est de quelques millions d’années.
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Cuvier défend l'idée que des catastrophes naturelles ont façonné la terre sur des temps courts puis en 1833 Lyell estime que la planète Terre se modifie par des processus longs et continus.
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Ces idées de changements au cours des temps de la planète Terre et des espèces qui l'habitent, confortent l’émergence d'un premier mécanisme d’évolution appelé "Transformisme".