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Regencia de María Cristina
Tras la muerte del rey Fernando VII, su esposa María Cristina, madre de Isabel, gobernó como regente. Se formaron dos partidos políticos: los liberales y los moderados. María Cristina se apoyó en los moderados, liderados por Martínez de la Rosa para luchar en la Primera guerra carlista. En 1835 comenzó un gobierno liderado por el progresista Mendizábal, pero dimitió en 1836 y tras una insurrección comenzó el gobierno de otro progresista, Calatrava. En 1840 la regente dimitió y gobernó Espartero. -
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Regencia de Espartero
En esta etapa, se inició la tendencia del ejército de liderar la vida política. Se adoptó una política autoritaria y represora, destacando el bombardeo de Barcelona en 1842. Los moderados y progresistas organizaron un pronunciamiento militar que provocó la dimisión de Espartero y el inicio del gobierno de Narváez, un moderado. Además, se votó la mayoría de edad de Isabel con 13 años para evitar otra regencia. -
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Década Moderada
En este periodo el general Narváez fue muy importante, quien alejó al ejército e inspiró la Constitución de 1845 en la que se establecían derechos limitados, la exclusividad del catolicismo y se estableció el poder ejecutivo y legislativo. También se hicieron otras reformas como la creación de la Guardia civil. En sus últimos años surgieron problemas, como la Segunda Guerra carlista, que provocaron La Vicalvarada, liderada por O' Donnell, que obligó a Isabel a entregar el gobierno a Espartero. -
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Bienio Progresista
Surgió una nueva fuerza política, la Unión Liberal, formada por moderados y progresistas. Se intentó promulgar una nueva Constitución en 1856, aunque no llegó a aplicarse, que declaraba derechos, limitaba el poder de la Corona y ampliaba el sufragio censitario. Además, se implementaron leyes destinadas a modernizar el país. Este período también estuvo marcado por problemas como la retirada del apoyo de las clases populares a Espartero, quien dimitió en 1856 iniciándose el Gobierno de O'Donnell. -
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Gobierno de la Unión liberal
La Unión Liberal gobernó como partido conservador. Debido al esplendor económico de
la época con la construcción de ferrocarriles, las inversiones bancarias o el primer censo estadístico del país, no hubo conflictos graves en estos años.
La política exterior tomó importancia para desviar la atención de los problemas internos,y fomentar la conciencia patriótica. Se realizaron acciones en diferentes regiones del mundo, como el apoyo español a los franceses para su expansión colonial en Indochina.