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Homero
Homero recogía en sus obras "La Ilíada" y "La Odisea". Creía que los ojos proyectaban rayos (efluvios) de fuego sutil. Esto se produce por el encuentro de ese fuego interior con la del exterior. Todo lo que irradia luz en el Universo está dotado de la capacidad de ver. -
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Demócrito y Platón
Demócrito consideraba a la luz como un flujo de partículas que partían de los focos de luz. Las partículas están vacías, presentan diferentes formas y orientaciones, y se asocian entre ellas para formar los colores. Para Platón la luz son tetraedros que viajan en distintas velocidades -
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Alhazen : Precursores Árabes
Alhazén llevó a cabo también diversos estudios referidos a la reflexión y la refracción de la luz, al origen del arco iris y al empleo de las lentes, a través de la denominada cámara oscura. Asimismo, defendió la idea de la finitud del espesor de la atmósfera terrestre. En su monumental tratado sobre óptica llamado Kitab al-Manazir (Opticae Thesaurus) estableció que la luz emana de los cuerpos luminosos, llega a los objetos y de los objetos va hacia los ojos. -
Descartes
Fue el primer defensor importante de la teoría corpuscular, definiéndola como compuesta por corpúsculos que viajaban a velocidad infinita. Descartes fue el primer gran defensor de la teoría corpuscular, diciendo que la luz se comportaba como un proyectil que se propulsaba a velocidad infinita, sin especificar absolutamente nada sobre su naturaleza, pero rechazando que cierta materia fuera de los objetos al ojo. -
Newton
En 1672 expuso el resultado de algunos de sus experimentos en una reunión de la Royal Society, donde defendía también la teoría corpuscular de la luz. Para mantenerse en su modelo corpuscular Newton ideó un mecanismo muy artificial con el que dar una razón a sus resultados, achacándolos a las vibraciones de los medios producidas por el impacto de los corpúsculos de luz. -
Huygens
Huygens discrepa de que la luz consista en el transporte de una serie de "átomos" puesto que cuando nos llega luz de distintos sitios no se distorsiona (los átomos "chocarían" y la luz se desviaría). Así, igual con el sonido que se propaga por el aire como la vibración de unas partículas a otras, Huygens concluye que la luz debe consistir en un movimiento de una materia que llena todo el espacio. Dicho movimiento se extiende en forma de superficies y ondas esféricas igual que en el sonido. -
Thomas Young
En 1801, Thomas Young descubrió la interferencia de luz, principio que brindó apoyo a la teoría de la onda de luz. Entre 1816 y 1817, Young concluyó que las ondas de luz son transversales y no longitudinales. Este descubrimiento apoyó a la naturaleza de onda de la luz. En una célebre experiencia, encontró que si dejaba pasar luz, que provenía de una única fuente, a través de dos pequeñas rendijas muy próximas, la luz daba lugar a unas bandas brillantes que alternaban con otras más oscuras. -
Fresnel
En 1815 Fresno desafió a la teoría tradicional de Newton que, hasta entonces, sostenía que la luz estaba formada por una corriente de finas partículas. En numerosos experimentos, Fresno demostró que la luz está formada por ondas y describió su comportamiento matemáticamente. Además inventó una ingeniosa lente que hoy lleva su nombre. -
James Clerk Maxwell
James Maxwell se da cuenta de la relación existente entre electricidad, magnetismo y luz y desarrolla la formulación matemática del campo electromagnético que se concreta en las famosas ocho ecuaciones de Maxwell. Maxwell termina, de esta forma, con la teoría corpuscular de Newton al afirmar que la luz es una onda. -
Einstein
En 1905 Einstein publicó un trabajo en el que ofrecía una explicación para el efecto fotoeléctrico. De acuerdo con él la luz está compuesta por pequeñas partículas (de nuevo la teoría newtoniana) de diferente energía de acuerdo con el color (o frecuencia) de la radiación. De acuerdo a Einstein, la luz es una partícula y una onda a la vez. Es decir, la luz está formada por partículas (de energía) discretas pero, al mismo tiempo, tiene propiedades de onda. La luz es una dualidad onda-partícula.
