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LA GRAN OXIDACIÓN.
Hace 2.400 y 2.050 millones de años, en el Paleoproterozoico, la atmósfera y la superficie de los océanos comenzaron a llenarse de oxígeno, un gas que ese momento muy minoritario en la Tierra. Se asume que los responsables de este fenómeno conocido como la Gran Oxidación fueron los microorganismos fotosintéticos. Aún se discute si las principales responsables fueron las cianobacterias u otros microbios más primitivos, como también se investiga cuáles fueron las causas de esta drástica deriva. -
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EXTINCIÓN ORDOVÍCICA—SILÚRICA.
Durante 2.000 millones de años en la Tierra, existieron solo seres unicelulares. Hace 575 millones de años, surgió la explosión de Avalon, marcando el inicio de organismos multicelulares tras la glaciación global. La diversificación en el Ediacárico es un misterio científico. Se desconoce en qué medida la fauna del periodo Ediacárico influyó en la explosión cámbrica, ocurrida hace 540 millones de años, un gran estallido de vida en la Tierra. -
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EXTINCIÓN DEVÓNICA.
Hace 419 millones de años, inició el Devónico, la era de los peces, donde estos animales crecieron y se diversificaron, colonizando todos los ambientes acuáticos. Destaca el Dunkleosteus, alcanzando casi 9 metros. Vertebrados, como el tiktaalik, timidamente exploraron tierra firme, transformando aletas en patas para originar los primeros tetrápodos. El Devónico marcó la verdor de la Tierra: plantas formaron bosques poblados por invertebrados como miriápodos, arácnidos y los primeros insectos. -
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EXTINCIÓN PÉRMICA—TRIÁSICA.
Hace 252 millones de años, la mayor extinción marcó el fin del Paleozoico e inauguró el Mesozoico. Atribuido a un masivo episodio volcánico en los traps siberianos, liberando CO2 y desencadenando un calentamiento global catastrófico, se debate si un impacto espacial también influyó. Resultó en la extinción del 85% de especies marinas en 100,000 años. Trilobites y otros sobrevivientes desaparecieron, y en tierra afectó al 70% de la fauna, incluyendo reptiles, anfibios e insectos. -
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EXTINCIÓN TRIÁSICA—JURÁSICA.
En el Triásico, primer periodo de la era Mesozoica, 50 millones de años flanquean dos grandes extinciones terrestres. La vida comenzó a recuperar diversidad, tras la catástrofe del Pérmico. Sin embargo, mediados del Triásico experimentó un nuevo cataclismo volcánico en la región del actual océano Atlántico. La evacuación masiva de CO2 causó un calentamiento global y acidificación de los océanos, siendo devastadores para la biosfera. -
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EXTINCIÓN CRETÁCICA—TERCIARIA.
El impacto de Chicxulub, un asteroide de 12 km, marcó fin a la era de los dinosaurios. Creó un cráter 150 km, equivalente a 10.000 millones de bombas atómicas, desencadenó enfriamiento global y oscurecimiento, eliminando 3/4 partes de la vida terrestre. La teoría del impacto es aceptada; aunque el vulcanismo en traps del Decán, India, también contribuyó. Ambos factores que jugaron roles decisivos en el desenlace catastrófico.