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Cassius Clay, el nacimiento
Nacido en Louisville, Kentucky. Hijo de Cassius Marcellus Clay y de Odessa O'Grady. Tuvo una hermana y cuatro hermanos. Su padre pintaba carteles y señales, su madre fue ama de casa. -
Sus comienzos
Se inició en el boxeo por un arrebato que sufrió. Quiso denunciar e ir a golpear al ladrón, pero el oficial (y también entrenador) Joe E. Martin le recomendó que primero aprendiera a boxear. El hecho de entrenar hizo que se enamorara del gimnasio y, tras su primer combate, se convenció que era el mejor boxeador de la historia. -
Etapa amateur
Fueron cuatro años de carrera amateur, siempre entrenado por Chuck Bodak. Ganó seis títulos Kentucky Golden Gloves, dos títulos nacionales Golden Gloves, un título Amateur Athletic Union National, y la medalla de oro Amateur en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma. La medalla ganada en aquel JJOO fue arrojada por el mismo al río Ohio porque se le negó, en un restaurant, el "servicio para blancos". Su récord amateur fue de 100 victorias con cinco derrotas. -
Profesionalismo
Era destacado por la brillante rapidez de sus piernas y brazos considerando su 1.88 metros y 85 kilos. Sólo necesitó 20 combates profesionales para enfrentar a Sonny Liston y convertirse, tras un KO en el séptimo round, en campeón mundial de los pesos pesados. -
Su nombre: Muhammad Ali
En 1964 se convirtió al Islam y pasó a llamarse Muhammad Ali. “Cambio de nombre porque Clay es un apellido de esclavo que yo no he elegido”. Elijah Muhammad le puso el nombre que lo acompañaría por el resto de sus días: Muhammad Ali, “el amado por Dios”. El Islam fue su forma de rebelarse a una sociedad que segregaba fuertemente a los negros. -
No al ejército y condena
En 1967 se negó ir al ejército alegando ser musulmán. Acusado de ser desertor su título quedo vacante. Además sufrió cinco años de prisión y 10 mil dólares de multa por rechazar ir a Vietnam con las Fuerzas Armadas. -
El regreso
Luego de la victoria frente a Jerry Quarry, Muhammad Ali se enfrentó al argentino Oscar Bonavena en el mítico Madison Square Garden de Nueva York, por el título vacante de la Federación Norteanericana de Boxeo. El argentino protagonizó una gran previa con burlas y chicanas. Además, Ringo, no sólo se quedó con la previa, sino que hizo una gran pelea y tiró a Ali en el séptimo round. Pese a eso, el norteamericano ganó el combate por KO técnico tras tirar tres veces en el último asalto a Bonavena. -
Caída frente a Joe Frazier
En marzo de 1971 tuvo la gran oportunidad de recuperar su trono, pero cayó frente a Joe Frazier por decisión unánime. Ese mismo año el Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó su condena. -
Revancha frente a Frazier
En enero de 1974 tuvo la revancha frente a Joe Frazier y lo venció por decisión unánime tras 12 asaltos. Con la victoria retuvo su título NABF y además se convirtió en el retador principal del campeón George Foreman. -
La pelea del siglo
"The Rumble in the Jungle" (La pelea en la selva). Así se llamó el histórico combate entre Muhammad Ali y George Foreman por el título de los pesos pesados, en Kinsasa, Zaire. Ante una infinidad de personas, en el octavo asalto, "The Greatest" noqueó a Foreman y se convirtió en el nuevo campeón mundial. -
Tercer combate contra Frazier
En Filipinas, ante un calor insorportable, Ali venció a Joe Frazier en el tercer y último combate entre ellos. Fue por nocaut técnico en el décimo cuarto round luego de una verdadera batalla. -
Peleas frente a Leon Spinks
La primer pelea frente a Spinks fue el 15 de febrero de 1978 y, por sorpresa de muchos, el puglista de 22 años venció a Muhammad Ali por decisión divida.
Meses después de la derrota, en septiembre de ese año, recuperó su título tras vencerlo en el segundo combate entre ellos. -
Anuncio del retiro
Nueve meses después de su última pelea, Ali dio a conocer que había enviado una carta a la Asociación Mundial de Boxeo en la que renunciaba a su título mundial. Además anunció el retiro del boxeo porque estaba extenuado para pelear a 15 rounds. -
Ùltimas dos peleas y el retiro definitivo
Luego de anunciar su retiro volvió en marzo de 1980 para desafiar a Larry Holmes. Perdió ante su ex sparring en una humillante pelea, por su estado físico y psicológico, en el décimo asalto. Ali tuvo su último combate el 11 de diciembre de 1981 en Nassau perdiendo contra Trevor Berbick por decisión dividida. -
Récord profesional
Como boxeador profesional terminó con 56 victorias, 37 de ellas por nocaut y 19 por decisión; mientras que acumuló cinco derrotas, cuatro de ellas por decisión y una por nocaut técnico. -
Enfermedad de parkinson
Casi a tres años de su retiro definitivo del boxeo fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, un síndrome neurológico caracterizado por temblores, rigidez de los músculos y lentitud del habla y de los movimientos que es común en actividades como el boxeo. Con el paso de los años las manifestaciones de la enfermedad progresaron. -
Llama Olímpìca
En la inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, el mítico boxeador y ganador de la medalla de oro en Roma 1960, encendió la llama olímpica en el estadio en forma de reconocimiento. -
Bandera Olímpica en Londres 2012
Fue portador titular de la bandera olímpica durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres. -
Las mejores frases
“Dentro del ring yo flotaba como mariposa y picaba como abeja”.
“Cuando eres tan grandioso como yo, es difícil ser humilde”.
“Tomé la decisión de ser un negro de los que no se dejan atrapar por los blancos”.
“Cassius Clay es el nombre de un esclavo. No lo escogí, no lo quería. Yo soy Muhammad Alí, un hombre libre”.
“Él (Dios) me dio la enfermedad de Parkinson para mostrarme que era un hombre como los demás, que tenía debilidades como todo el mundo. Es todo lo que soy: un hombre”. -
Fallecimiento
Falleció el 4 de junio de 2016, a los 74 años de edad, en un hospital de Phoenix, Arizona, donde fue ingresado por problemas respiratorios. Alí sufrió durante más de treinta años la enfermedad de Parkinson y había sido hospitalizado dos veces a finales de 2014 y principios de 2015. Se casó cuatro veces y tuvo siete hijas y dos hijos.
