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La Guerra Fría es el nombre que recibe el periodo comprendido entre 1947 y 1991 aproximadamente, que hace referencia al conflicto entre las dos superpotencias del momento (Estados Unidos y la URSS), junto a sus aliados. Este conflicto está motivado por la competencia entre ambas potencias, así como por las diferencias económicas, políticas y sociales de ambos bloques.
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En 1949 se firmó el Pacto Atlántico, que integraba a Estados Unidos, Canadá y diez países de Europa Occidental. Fue el origen de la OTAN, un organismo de cooperación militar bajo la dirección de Estados Unidos al que posteriormente se le fueron añadiendo más países.
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Con la creación de la OTAN y otras organizaciones por parte de los estadounidenses, la URSS tuvo que hacer lo propio para no perder importancia en el escenario internacional. Con ello, se creó en 1949 el COMECON, la organización económica del bloque socialista, y en 1955 se crea el Pacto de Varsovia, la organización militar que englobaba a la URSS y los países del Este.
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En 1954, Vietnam quedó dividida en dos: Vietnam del Norte, controlada por los comunistas, y Vietnam del Sur, apoyada por Estados Unidos. Con la ofensiva de Vietnam del Norte sobre sus vecinos sureños se inicia la guerra.
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La RDA (República Democrática Alemana), controlada por los soviéticos, comenzó a levantar un muro sobre Berlín para cerrar el acceso de los ciudadanos de Berlín-Este a Berlín-Oeste. A este muro se le conocerá también con el nombre de Telón de Acero, todo un símbolo de la Guerra Fría.
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En 1959, la dictadura de Batista fue derrocada por la guerrilla de Fidel Castro. El triunfo de la revolución provocó la rivalidad con Estados Unidos, con lo cual la URSS proporcionó su apoyo a Castro, firmando un tratado de cooperación militar. Además, la URSS firmó un acuerdo con Cuba para instalar misiles nucleares en la isla, con lo que Estados Unidos procedió al bloqueo naval de Cuba.
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En 1969 se iniciaron las negociaciones entre EEUU y la URSS para limitar las armas estratégicas. Después de una serie de acuerdos alcanzados con anterioridad, en 1972 se firma el SALT I, que limitaba el aumento de las armas nucleares.
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El desprestigio internacional que la guerra estaba ocasionando a los Estados Unidos hizo que en 1968 se iniciasen las primeras negociaciones para el final del conflicto. En 1973, las negociaciones concluyeron con la firma de los Acuerdos de París y, dos años más tarde, se concluyó la retirada del ejército americano de Vietnam, lo que facilitó la invasión de Vietnam del Sur por las tropas comunistas de Vietnam del Norte.
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En 1978 se instaló en Afganistán un gobierno comunista tras el derrocamiento de una monarquía, con lo cual los soviéticos acudieron en su apoyo. En contra de este gobierno comunista se encontraban, entre otros, los muyahidines afganos, guerrilleros islámicos apoyados por Estados Unidos, dando así lugar al conflicto.
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Con la presión popular de los ciudadanos de Berlín oriental, el gobierno comunista de Erich Honecker tomó la decisión de abrir el muro, permitiendo así el libre tránsito de ciudadanos. Se le considera el momento en el que finaliza la Guerra Fría.
