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En 1955 por el Año Geofísico Internacional que se celebraría entre 1957 y 1958, se anunciaron los esfuerzos para explorar los alrededores de la Tierra, por Estados Unidos y la Unión Soviética.
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La Unión Soviética lanzo al Sputnik 1, que se convirtió en el primer satélite artificial.
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La perra Laika se convirtió en el primer animal en viajar al espacio abordo del Sputnik 2.
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La NASA puso en órbita el Vanguard 1, el primer satélite alimentado por energía solar.
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La NASA puso en órbita el primer satélite de telecomunicaciones: el SCORE.
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El Luna 2 de la URSS se convirtió en el primer objeto terrestre en impactar en la Luna.
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El satélite soviético Luna 3 tomaba las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna.
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Ham el chimpancé se convirtió en el primer homínido en viajar al espacio. Su vuelo duró 16 minutos y 39.
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A bordo de la Vostok 1, Yuri Alekséyevich Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior.
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A bordo de la Vostok 6, Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en viajar a espacio en una misión que duro 3 días.
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Alexei Arkhipovich Leonov, quien viajaba en la Voskhod 2, se convirtió en el primer humano en realizar un paseo espacial, el permaneció fuera de la nave 12 minutos.
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Se produjo el primer vuelo espacial tripulado por humanos en torno a la Luna.
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Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en pisar la Luna a bordo del módulo Lunar Eagle de la misión Apolo 11.
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La Pioneer 10 de la NASA se convirtió en la primera sonda espacial en alcanzar la órbita de Júpiter.
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La sonda Mariner 10 de la NASA se convirtió en la primera nave en realizar un vuelo sobre mercurio.
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Se produjo en la órbita de la Tierra el acoplamiento de las naves Soyuz y Apolo 18. Se trató de la primera misión conjunta de las agencias espaciales de ambos países. Historiadores coinciden en que con este hecho se dio por finalizada la Guerra Fría.
