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Juventud
Semmelweis nació el 1 de julio de 1818 en Taban (un barrio de Buda que actualmente forma parte de Budapest, Hungría). Fue el cuarto de los 10 hijos de una próspera familia de comerciantes de alimentos, Josef Semmelweis y Teresia Müller. -
Estudios
Comenzó estudiando derecho en la Universidad de Viena en 1837, pero en 1838 cambió a medicina. Semmelweis terminó su doctorado en medicina en 1844. Más tarde (1846), tras intentar infructuosamente obtener un puesto como internista decidió especializarse en obstetricia y aceptó un puesto como médico ayudante en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital Maternal de Viena, dirigida por el profesor Johann Klein. -
Primer avance
La fiebre puerperal era habitual en los hospitales a mediados del siglo XIX con un desenlace frecuentemente fatal provocando la muerte de un 10-35% de las parturientas. Semmelweis, propuso lavarse cuidadosamente las manos con una solución de hipoclorito cálcico cuando él trabajaba en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena donde la mortalidad entre las pacientes hospitalizadas en la sala atendida por obstetras era bastante más alta que en la sala atendida por matronas -
Publicación de su obra semina
Semmelweis publicó su obra seminal De la etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal ("Die Aetiologie, der Begriff, und die Prophylexis des Kindbettfiebers") en 1861, describiendo su investigación y proponiendo medidas para controlar la fiebre puerperal. -
Muerte
Después de abandonar Viena y ejercer como profesor de obstetricia en Budapest, Semmelweis fue ingresado en un asilo donde murió a las dos semanas, a la edad de 47 años, de un proceso séptico causado probablemente por una paliza de sus guardias.