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Primeras generaciones: Válvulas de vacío
- Los ordenadores utilizaban válvulas de vacío para procesar la información. Surgen los primeros ordenadores conocidos como Mark I, ENIAC y UNIVAC I, que carecían de sistema operativo.
- La entrada y la salida de datos se realizaba mediante tarjetas o cintas perforadas, por lo que la introducción de un programa informático, para procesar la información, era una labor lenta y secuencial.
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Segunda generación: Transistores
- El transistor reduce el tamaño de los equipos y aumenta su velocidad. Actualmente se sigue utilizando en la mayoría de los aparatos electrónicos. Se desarrollan lenguajes de programación como Fortran y Cobol.
- Los sistemas operativos se hacen indispensables para manejar la complejidad de los nuevos ordenadores . El OS-360, para los ordenadores IBM, fue uno de los sistemas operativos más difundidos y estudiados.
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Tercera generación: Circuitos integrados
- Con los circuitos integrados aumentó la capacidad de procesamiento y se redujo el tamaño de las máquinas, surgiendo los primeros miniordenadores, la multiprogramación y el multiprocesamiento.
- Ken Thompson y Dennis Ritchie crean el sistema operativo Unix, en los laboratorios Bell de AT&T. Este sistema se ha ido perfeccionando hasta convertirse en uno de los más potentes.
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Cuarta generación: Microprocesadores
- Surgen los primeros microprocesadores, suponiendo un gran adelanto en la evolución tecnológica. Constituyen la unidad central de procesamiento (CPU) de los sistemas informáticos actuales.
- El primer sistema operativo que se convirtió en un estándar fue el CP/M. Se desarrollan los sistemas operativos en red y distribuidos. Microsoft presenta el sistema operativo MS-DOS.
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Quinta generación: Microelectrónica
- El desarrollo de la microelectrónica propicia la mercalización de los ordenadores personales y revoluciona el sector informático. Emerge la industria del software y los sistemas operativos desarrollan interfaces gráficas.
- A mediados de los 80, los sistemas operativos utilizados mayoritariamente son Windows, Mac OS y UNIX. En la década de los 90 se crea Linux y comienzan a profilear distribuciones como Ubuntu, Fedora, Debian, etc.
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Sexta generación: Arquitecturas paralelas
- Se utilizan microprocesadores con arquitecturas paralelas para aumentar las prestaciones delos equipos. Por otra parte, se produce la revolución de los dispositivos móviles que requieren un sistema operativo para funcionar. Actualidad-2019. Los sistemas operativos están en continua evolución para adaptarse a las necesidades de los usuarios y a los desarrollos tecnológicos. Surgen los sistemas operativos para dispositivos móviles y para trabajar en la nube.