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400 BCE
Atomismo griego
Se trata de una corriente filosófica aparecida en Grecia en el siglo V a.C.
Los primeros filósofos atomistas fueron Leucipo y Demócrito, que defendieron que toda la materia estaba formada por partículas diminutas e indivisibles llamadas átomos. -
Modelo atómico de Dalton
Por primera vez en la historia, la existencia del átomo fue demostrada empíricamente por John Dalton, que formuló en base a sus observaciones su "teoría atómica". Terminó de dar forma a esta en 1808, cuando publicó los últimos postulados que la formaban. -
Descubrimiento del electrón
Joseph John Thomson hizo público su descubrimiento de la existencia del electrón en una conferencia que tuvo lugar en la Royal Institution, en Londres.
En ese momento, lo denominó "corpúsculo", y vio que formaba parte de todos los átomos y que, al ser más ligero que cualquier átomo conocido, podían dividirse, marcando un antes y un después en la historia de la ciencia. -
Modelo atómico de Thomson
Tras su descubrimiento del electrón, Thomson desarrolló un nuevo modelo atómico para sustituir el de Dalton por uno más preciso.
Según él, el átomo es una esfera de materia con carga positiva que tiene incrustadas porciones de materia mucho más pequeñas (corpúsculos, actualmente llamados electrones) con carga negativa, haciendo que la carga del átomo en conjunto sea neutra. -
Modelo atómico de Rutherford
Rutherford descartó el modelo de Thomson proponiendo que el átomo estaba formado por un núcleo que contenía gran parte de su masa, y por los electrones que, según él, giraban a su alrededor describiendo órbitas circulares. De nuevo, el núcleo tiene carga positiva y los electrones carga negativa.
Posteriormente, Rutherford descubrió que el núcleo estaba formado por partículas más pequeñas. Así, descubrió los protones. -
Modelo atómico de Bohr
En 1913, Niels Bohr propuso que los electrones solo podían seguir unas órbitas concretas, denominadas órbitas estables. Su similitud con el funcionamiento del sistema solar le hizo recibir el nombre de sistema planetario. -
Modelo mecanocuántico
Erwin Schröginger cambió por completo el concepto del átomo y, sobre todo, del electrón. Él vio los electrones como ondulaciones de la materia, y no se movían alrededor del núcleo siguiendo órbitas, sino que lo hacían como ondas estacionarias. Así, es imposible saber la ubicación exacta de un electrón en un momento concreto, pero sí las probabilidades de que pase por una región.
Este modelo sigue vigente a día de hoy. -
Descubrimiento del neutrón
Aunque ya había sospechas acerca de la existencia del neutrón y ya había teorías que la incluían, James Chadwick fue el primero en demostrarla experimentalmente, dando un paso muy grande en el estudio del átomo.