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Johann Gregor Mendel postuló la existencias de entes de naturaleza conocida e inmutable (los genes) responsables de la transmisión de los carácteres hereditarios mediante una serie de experimentos con guisantes.
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Friedrich Miescher, estudiante del postdoctorado del laboratorio de Friedrich Hoppe-Seyler, aisló núcleos a partir de vendajes de pus , identificando una sustancia homogénea no protéica, la cual denominó nucleína
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Walter Fleming y Robert Feuge desarrollaron técnicas de tinción específicas para los cromosomas en su replicación (mitosis).
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Comprobando que se trataba de una nueva sustancia a la cual denominó nucleína.
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El bioquímico alemán Albrecht Kossel había demostrado que la nucleína contenía proteínas; también mostró que la parte no proteica de la nucleína contenía sustancias básicas ricas en nitrógeno, y así identificó las cinco bases nitrogenadas que hoy conocemos
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Richard Altman acuño el término "ácido nucléico", ya que <la nucleína son sustancias ricas en fósforo localizadas exclusivamente en el núcleo celular".
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Walter S. Sutton junto con Theodor Boveri realizaron experimentos que permitieron proponer que los genes de Mendel son unidades físicas que realmente se localizan en los cromosomas
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Realiza experimentos sobre los rasgos genéticos ligados al sexo
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Alfred Henry Stutevant, alumno de Morgan, al visualizar la afirmación sobre que los genes están en los cromosomas, deduce que éstos se colocan de forma lineal sobre el cromosoma, con lo que elabora el primer mapa genético de un organismo: Drosophila melanogaster.
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Morgan se encontró con la necesidad de separar el análisis de la herencia (genética) del desarrollo embrionario (embriología)
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El discípulo de Kossel, Aaron Theodor Levene identificó que la ribosa en células animales y vegetales eran diferentes; la nucleína de los animales era nucleato de desoxirribosa (ácido desoxirribonucléico- DNA), mientras que los vegetales contenían nucelato de ribosa (Ácido ribonucléico- RNA).
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Lunis Carl Pauling y robert B. Corey descubren la estructura de la hélice α de las proteínas debido a los análisis con difracción de rayos X.
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Debido a los trabajos de Joshua Lederberg y su esposa Esther M. Lederberg en el cual demuestran que las mutaciones aparecen al azar e independientemente en replicación de microorganismos, junto con Badle y Tatum introdujeron el término plásmido para explicar este fenómeno de herencia extracromosómica.
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James Dewey Watson y Francis Harry Compton Crick propusieron un modelo similar al de Pauling, sin embargo por influencias de Wilkins, pudieron elaborar el modelo de doble hélice del ADN.
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En palabras de Crick "El DNA dirige su propia replicación y su transcripción para formar RNA complementario a su secuencia; el RNA es traducido a aminoácidos para formar una proteína»;