-
Daleko od doma
Mladi se Werther povlači u Njemačku s namjerom da provede vrijeme crtajući. Iza sebe ostavlja majku i najboljeg prijatelja Wilhelma. -
Period: to
Novi početak
Veseli se svojoj okolini te navodi kako vrijeme provodi lutajući krajolicima i promatrajući običaje seoske klase. -
Otrkivanje mračne strane
Već 22. svibnja Werther aludira na samoubojstvo, smartajući da je upravo kroz taj čin čovjek u mogućnosti "napustiti ovaj zatvor kad god želi". -
Ljubav na prvi pogled
Werther se ludo zaljubio.
Upoznao je kći sudskog izvršitelja S. Lottu te vjeruje da je ona žena njegovih snova. Upoznaje je na putu za ples, ladanjski bal. Navodi kako je fasciniran njezinom ljepotom, vedrinom, njezinim šarmom i gracioznošću:
"A ipak nisam kadar da ti reknem kako je savršena i zašto je savršena; riječju: ona je zarobila cijeli moj duh." Na svoju nesreću, doznaje da je zaručena za muškarca po imenu Albert.
Unatoč tome, seli se u Wahlheim kako bi joj mogao biti što bliže. -
Period: to
Neočekivano prijateljstvo
Lottin se zaručnik vraća u grad nakon smrti vlastita oca, kako bi izbjegao neugodnosti, Werther odlučuje otići.
Nagon ga odgovara od odlaska te doznajemo kako ipak ostaje u Wahlheimu s Lottom i Albertom gotovo svake večeri.
Naime, rađa se neočekivano prijateljstvo među njih troje.
Werther se prijavljuje na radno mjesto kod grofa te napušta zaručnike. -
Period: to
Sve odjednom
U pismima, nadalje, Werther piše kako je došao do svog radnog mjesta, no napominje kako ga okruženje ne ispunjava te ga nesuglasice s izaslanikom iscrpljuju.
Povrh svega toga doznaje kako su se Lotta i Albert vjenčali te im, preko pisama upućenim Albertu, zahvaljuje kako su čuvali vjenčanje u tajnosti od njega.
Nenamjerni sukob između Werthera i Freulein von B. biva kap koja je prelila čašu, te napokon daje ostavku.
Seli se kod Princa koji mu nudi smještaj. -
Period: to
Početak kraja
U razgovoru s Princem, Werther mu napominje kako je umoran te sve što želi je biti s Lottom.
Ponovno se seli u Wahlheim i pokušava uspostaviti prijateljstvo s Lottom pa joj se sve više i opasnije približava.
Postaje mu opsesija, a pogotovo fizički kontakt s njom. -
Kanarinac
Lotta vjeruje Wertheru no dvosmisleno potiče njegovu ludu zaljubljenost:
"Ona podmetne ptičici usne, a ona se tako milo pritisne o slatka usta, kao da može osjećati blaženstvo koje uživa. »Neka i vas poljubi!«, reče ona i pruži pticu k meni." -
Čežnja
Wertherove se misli sve više okupiraju smrću i samoubojstvom, naime, kada ne želi svoju, priželjkuje Albertovu smrt.
Proganjan vlastitim mislima doseže nove dubine patnje. -
Smrt je na vratima
U posljednjem djelu romana obraća nam se urednik.
Albert se polako počinje umarati od Wertherovih posjeta te ga polako izbjegava. Lotta postiže vlastitu odlučnost te odmiče Werthera od sebe.
Werther ne izdrži te pokušava poljubiti Lottu, na što se ona razbjesni te mu naređuje da ode.
Kada dođe kući, traži od Alberta lovačke pištolje te ih Lotta osobno prosljeđuje Wertherovoj slugi.
Piše pismo Lotti te navodi da je njegova duša u miru s njegovom odlukom. -
Kraj
Ponoć je otkucala i začuo se pucanj. Ujutro pronalaze Werthera sa zalutalim metkom i krvavom glavom. Liječnik ga pokušava spasiti, ali uzaludno.
Lotta ga i Albert posjećuju u njegovim posljednjim satima.
Mladi Werther umire.
Njegova smrt pobuđuje opću žalost.
Pokopan je na mjestu koje je sam odabrao, između dvije lipe na kraju posvećenog groblja. Na posljedni ga je počinak ispratila Lottina obitelj. Nosili su ga obrtnici, a svećenika nije bilo.