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Primeras maquinas
Las primeras máquinas electrónicas, fueron el Z3 de Konrad Zuse (1941), y la máquina de Atanasoff-Berry (1942). El flujo de cómputo de estas máquinas era controlado por switch electrónicos (relay), construidos mediante tubos de vacío (vacuum tube). Al estar compuestas por cientos o miles de estos tubos, no era extraño que uno o varios fallaran durante la operación. Algunas de estas máquinas eran programables, si bien no todas eran de "propósito general" ó Turing-complete. -
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Primera Generación: Tubos de vacío
Posteriormente al trabajo de Babbage, el desarrollo de máquinas programables quedó relegado al ámbito de la investigación científica, sin grandes aplicaciones prácticas. Como ha ocurrido con tantos otros inventos, fue el periodo de la Segunda Guerra Mundial el que vino a reimpulsar el interés en este tipo de máquinas. -
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ENIAC
En 1946, William Mauchley y J. Presper Eckert construyeron, en la Universidad de Pennsylvania uno de los primeros computadores programables de propósito general: el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). -
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Segunda Generación: Transistores y Sistemas Batch
La creación de los transistores revolucionó la construcción de los dispositivos electrónicos reduciendo drásticamente las tasas de falla respecto al hardware construido con tubos de vacío y aumentando la velocidad de respuesta. Se empezaron a construir grandes computadores basados en transistores, conocidas como mainframes. Debido a su costo de construcción, un computador de este tipo era solamente accesible para grandes corporaciones, gobiernos y universidades.