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Siglo XVII
Durante este siglo apareció la geología, la cual negaría, mediante argumentos científicos, las teorías sobre el nacimiento de la Tierra basadas en la Biblia -
Teoría James Ussher
James Ussher, que tras un cuidadoso estudio de la Biblia (por qué consideró este libro como base para su trabajo) y otras fuentes históricas determinó que la Tierra fue creada el 23 de octubre del 4004 a. C. -
Georges-Louis Leclerk
El francés Georges-Louis Leclerk, conde de Buffon, con su experimento basado en la observación de que la Tierra irradia calor intenta de nuevo fechar el nacimiento de la Tierra. -
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Siglo XIX
Durante la mayor parte del siglo XIX los geólogos en su afán por describir la Tierra fueron capaces de organizar enormes series estratigráficas ordenadas que nos remontaban casi hasta el mismo origen de la Tierra. Sin embargo, a pesar de ello, eran incapaces de determinar la duración de las eras geológicas o la antigüedad de un fósil. -
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William Thomson Kelvin
Thomson consideró la Tierra como una esfera originalmente fundida que se iba enfriando por la superficie, siendo el calor transportado por conducción. La idea de Thomson era que con el paso del tiempo el gradiente térmico en la superficie terrestre iría disminuyendo. Con datos empíricos del gradiente de temperatura Thomson calculó la edad de la Tierra en entre 24 y 100 millones de años. -
Charles Lyell
Entre los primeros geólogos destacó Charles Lyell, que en su obra 'Principios de geología' afirmó que la Tierra se originó hace miles de millones de años. -
Charles Darwin
Darwin, en su famosa obra 'El Origen de las Especies', dio un paso importante, estimó una fecha geológica calculando cuánto tiempo sería necesario para erosionar un espesor determinado de estratos terrestres. Según sus estudios la edad de la Tierra era de, aproximadamente, 300 millones de años. -
Thomas Henry Huxley
Huxley dijo en su discurso que los cálculos de Kelvin eran impecables pero que sus supuestos de partida eran totalmente equívocos. Aunque tras el discurso de Huxley la posición de Kelvin comenzó a tambalearse, en el fondo la argumentación no tenía base más que la ideológica. -
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Finales de siglo XIX
A finales del siglo XIX la radioactividad fue descubierta y el gran químico francés Pierre Curie demostró que la generación de calor por los elementos radiactivos presentes en las rocas no había sido tenida en cuenta por Kelvin en sus cálculos de la edad de nuestro planeta. -
Descubrimiento de los isótopos
Este descubrimiento confirmó la datación radiactiva como el método más fiable para determinar la edad de la Tierra estableciéndola entre los 4.000 y 5.000 millones años. -
Clair Cameron Patterson
Clair Cameron Patterson determinó con exactitud la edad de la Tierra en 4.550 millones de años, con un margen de error de unos 70 millones de años. Dada la complejidad que suponía encontrar rocas lo suficientemente antiguas como para servir de referencia, se basó en un supuesto: las rocas encontradas en los meteoritos serían probablemente de similar longevidad a las que formaron la Tierra. Así, utilizando un espectrógrafo de masas, logró hallar la verdadera edad de la Tierra.
