Fue el primer monarca de la dinastía de los Austria. - Recibió una gran herencia: por parte materna, Castilla, Navarra, la Corona de Aragón y las posesiones en América e Italia; de su padre, los Países Bajos, Luxemburgo y el Franco Condado; de su abuelo paterno, las posesiones de los Habsburgo y el título de emperador.
Mantuvo conflictos internacionales con Francia, el Imperio turco y con los príncipes alemanes que daban apoyo a Lutero y se oponían a la autoridad del emperador .
1556
Felipe II
Felipe II heredó de su padre todos los territorios, excepto las posesiones austriacas y el título de emperador.
Consolidó la monarquía autoritaria: convirtió a Madrid en capital, gobernó personalmente ayudado por funcionarios , reformó las instituciones y consolidó los Consejos. Asimismo, durante su reinado, los dominios americanos alcanzaron su máxima expansión.
El mayor conflicto fue la rebelión protestante en Flandes, que acabó en una sublevación dirigida por Guillermo de Orange, 1566.
Felipe III
El reinado de Felipe III y su valido, el duque de Lerma, fue bastante pacífico gracias a la ausencia de guerras en el exterior. El hecho más destacado fue la expulsión de los moriscos (1609).
Felipe IV
El conde-duque de Olivares se involucró en la Guerra de los Treinta Años en defensa del emperador austríaco y catolicismo, y luchó contra Francia por la hegemonía europea. Por la Paz de Westfalia y los Pirineos los Austrias españoles renunciaban a sus dominios en el Norte de los Países Bajos y Sur de Francia.
El intento de Olivares de obtener hombres y dinero del resto de la Península para estas guerras desembocó en levantamientos (1640) en Andalucía, Portugal (se independizó) y en Cataluña.
Carlos II
El último Austria, Carlos II representó el ocaso de la dinastía por su incapacidad, corrupción y la grave crisis económica y política. Su muerte sin descendencia produjo un conflicto sucesorio entre Carlos de Austria y Felipe de Borbón, que finalmente venció.
