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Carlos Martel, mayordomo de palacio de los merovingios, consolidó el poder y sentó las bases para el Imperio Carolingio. Su victoria en la Batalla de Poitiers (732) detuvo la expansión musulmana en Europa occidental.
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Pipino el Breve, hijo de Carlos Martel, se proclamó rey de los francos con el apoyo del Papa Zacarías, poniendo fin a la dinastía merovingia y estableciendo oficialmente la dinastía carolingia.
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El 25 de diciembre de 800, Carlomagno fue coronado emperador por el Papa León III en la Basílica de San Pedro en Roma. Esta coronación marcó el renacimiento del título imperial en Occidente y la formación del Sacro Imperio Romano.
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Tras la muerte de Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno, el imperio fue dividido entre sus tres hijos: Lotario, Luis el Germánico y Carlos el Calvo. El Tratado de Verdún repartió el imperio en tres reinos, marcando el inicio de la fragmentación del Imperio Carolingio.
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Este documento, emitido por Carlos el Calvo, permitió la herencia de los feudos, consolidando el sistema feudal y reduciendo aún más el poder central del emperador.
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La muerte de Carlos el Gordo en 888 sin un heredero fuerte marcó el fin del Imperio Carolingio unificado. Los territorios se fragmentaron en múltiples reinos y principados que eventualmente formarían la base de los estados europeos modernos.