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Realizó investigaciones sobre la composición química de tejidos vegetales y animales.
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Demostraron (junto con Justus Von Liebig), que las sustancias que aisladas por Scheele contenían como elemento común al carbono.
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Demostró a través de estudios de saponificación que las grasas se componían de ácidos grasos y glicerina.
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propuso la clasificación de las sustancias alimenticias en carbohidratos, grasas y proteínas.
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Reconoció que el proceso de la fermentación era de origen biológico
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Sintetizó varios compuestos orgánicos y fue así como la teoría del vitalismo quedó en el olvido. -
Estableció lo que puede considerarse el segundo principio de la teoría celular: “Toda célula procede de otra célula preexistente por división de ésta”
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Identificó microorganismos fermentadores que no necesitan oxigeno, introduciendo así el concepto de organismos aerobios y anaerobios. -
Propuso el termino vitamina para denominar sustancias vitales presentes en los alimentos. -
Sus estudios contribuyeron en gran medida a la separación de componentes de sistemas libres de células y al estudio de macromoléculas.
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Descubrió que los biocatalizadores, o sea las enzimas, son proteínas, y este descubrimiento centra el interés por la investigación de la estructura y propiedades bioquímicas de las proteínas. -
llevó a cabo la cristalización de proteínas, cristalizando con éxito una serie de enzimas y proteínas precursoras de enzimas, particularmente proteasas.
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Descubrió que todas las reacciones conocidas dentro de las células estaban relacionadas entre sí, nombrando a esta sucesión de reacciones ciclo del ácido cítrico (1937), más tarde conocido como ciclo de Krebs. Estos estudios le valieron para ganar el Premio Nobel. -
Aisló y cristalizó el primer bacteriófago, un pequeño virus parásito que ataca bacterias, determinando que se trataba de una nucleoproteína.
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Publicó un artículo en el que afirmaba que, en el ADN de cualquier especie, las proporciones de adenina y timina son iguales, así como las proporciones de citosina y guanina.