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630 BCE
Tales de Mileto
Fue el primero y más importante de los siete sabios de Grecia, conocido como "el
sabio astrónomo". Imaginó una Tierra redonda, dividió el cielo en cinco círculos (el
ecuador, los dos trópicos, el ártico y el antártico) y el año en 365 días. Midió con
bastante exactitud el diámetro aparente del sol, escribió sobre los equinoccios,
ayudó a los marinos a orientarse con la Osa Menor, aclaró la verdadera causa de
las fases de la luna y fue el primero de los griegos en predecir eclipses de sol. -
310 BCE
Aristarco
Diseñó el primer modelo heliocéntrico, según el cual todos los planetas giraban en
torno al sol. Por autores como Arquímedes y Plutarco se sabe que en una obra
revolucionaria, hoy perdida, Aristarco proclamaba que el Sol y no la Tierra era el
centro del universo y en torno a las estrellas giran los planetas. Una afirmación que
no se incorporaría al conocimiento científico hasta 17 siglos más tarde con
Copérnico -
100
Claudio Ptolomeo
Su Almagesto ("el gran libro" cómo lo denominaron los árabes), fue la biblia
astronómica hasta principios del siglo XVII. La concepción geocéntrica (la tierra
como centro del universo) y las tablas de Tolomeo fueron usadas por Copérnico o
por los navegantes españoles que circunnavegaron nuestro planeta. -
1473
Nicolas Copernico
Copérnico desafió quince siglos después la concepción ptolemaica del universo. Su
concepción heliocéntrica supuso una revolución del conocimiento en todo el mundo.
Su teoría demostraba que el Sol es el centro alrededor del cual giraban los planetas
entonces conocidos: Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter y Saturno.
Pero no las estrellas, que eran objetos fijos y distantes. -
1546
Tycho Brahe
El descubrimiento más importante que dejó Brahe a la posteridad fue constatar que
la astronomía necesitaba datos de observación muy precisos y constantes, algo
trivial para la ciencia moderna, pero radical en su época. En 1572 tuvo su visión más
importante, la nova de la constelación de Casiopea, una nueva estrella cuyo brillo
duró 18 meses y que le encumbró como un gran astrónomo en toda Europa. -
1564
Galileo Galilei
Considerado como el "padre de la astronomía moderna", Galileo fue conocido en
toda Europa cuando construyó su primer telescopio en 1609 basándose en un
reciente invento holandés. La descripción precisa de la Luna, el descubrimiento de
las lunas de Júpiter, la existencia de la Vía Láctea, las fases de Venus, los cúmulos
de estrellas, los anillos de Saturno y las manchas solares fueron algunos de sus
logros. -
1571
Johaness Kepler
La ciencia contemporánea no hubiera sido posible sin Kepler gracias a sus tres
leyes sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Entre sus logros,
además de los astronómicos, se cuentan los tratados de óptica, su defensa de la
pluralidad de los mundos, su peculiar visión de un futuro de viajes espaciales y su
anecdótica creencia en la ausencia de gravedad entre la Tierra y la Luna. -
Issac Newton
Newton descubrió las leyes de la gravitación culminando la revolución científica que
comenzó Copérnico. En su obra Principia Mathematica expuso las leyes que rigen
la gravitación. De estas leyes dedujo la órbita de los cometas y explicó las mareas,
además de establecer las bases de la física nuclear por la interacción de las fuerzas
de atracción de las partículas. -
Albert Einstein
Estableció en 1905, mediante la teoría especial de la relatividad, que la velocidad de la luz es la velocidad límite del Universo y que la energía del movimiento incrementa la masa de un cuerpo, relación que expresó en la famosa fórmula E=mc². En 1915 publicó su Teoría General de la Relatividad donde formulaba una nueva teoría con la que reinventó (que no invalidó) las leyes de Newton sobre la base de una nueva topología del espacio y el tiempo. -
Edwin Hubble
Para muchos astrónomos actuales, lo más importante que sabemos del universo es que se encuentra en expansión gracias a la ley de Hubble, que asegura que la velocidad de alejamiento de una galaxia depende de la distancia. Consolidó también la teoría del Big Bang cuando reflexionó sobre el aspecto que debería tener el universo en su infancia, cuando contaba con sólo un año luz (hoy se considera que tiene unos 14.000 millones de años luz de edad).
