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Nacimiento e infancia
Nace en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra. Quinto de seis hijos habidos entre Robert Darwin, un médico y hombre de negocios acomodado, y Susannah Darwin. A los ocho años Charles ya mostraba predilección por la Historia natural y por el coleccionismo de ejemplares. -
Adolescencia
Darwin pasó el verano de 1825 como aprendiz de médico, ayudando a su padre a asistir a las personas necesitadas de Shropshire, antes de marchar con Erasmus a la Universidad de Edimburgo. Encontró sus clases tediosas y la cirugía insufrible, de modo que no se aplicaba a los estudios de medicina. Aprendió taxidermia. Henslow le propuso un puesto como naturalista, más como un acompañante que como mero recolector de materiales en el HMS Beagle. -
Viaje del Beagle
El viaje del Beagle duró casi cinco años, zarpando de la bahía de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribando a Falmouth el 2 de octubre de 1836. El joven Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo a investigaciones geológicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras el Beagle realizaba su misión científica para medir corrientes oceánicas y cartografiando la costa. En Brasil, Darwin quedó fascinado por el bosque tropical, pero aborreció el espectáculo de la esclavitud. -
Gestación y publicación de El origen de las especies
Cuando el Beagle regresó el 2 de octubre de 1836, Darwin se había convertido en una celebridad en los círculos científicos. Darwin especulaba en su cuaderno rojo sobre la posibilidad de que «una especie se transforme en otra» para explicar la distribución geográfica de las especies de seres vivos como los ñandúes, y de las extintas como Macrauchenia, una especie de guanaco gigante. Realizó un esbozo en el que representaba la descendencia como la ramificación de un árbol evolutivo. -
Trabajo excesivo, enfermedad
Durante el desarrollo de su profundo estudio sobre la transmutación de las especies, Darwin se cargó con más trabajos. La salud de Darwin se resintió por la presión. Los médicos le conminaron a «abandonar todo el trabajo» y vivir en el campo durante algunas semanas. Entre sus especulaciones incluyó la naturaleza humana, y observando un orangután en el zoológico el 28 de marzo de 1838 reparó en lo semejante de su conducta a la de un niño. Durante el resto de su vida tuvo episodios de enfermedad. -
Matrimonio
El 11 de noviembre volvió a Maer y se declaró a Emma, contándole una vez más sus ideas. Ella aceptó, y en los intercambios de cartas de amor mostraba cómo valoraba su apertura a compartir sus diferencias.
El 29 de enero Darwin y Emma Wedgwood, su prima, se casaron en Maer en una ceremonia anglicana preparada para acoger a los unitarios, e inmediatamente tomaron el tren a Londres para ocupar su nuevo hogar. -
Proceso de preparación
A su vuelta al Reino Unido, Darwin publicó la obra Diario del viaje del Beagle. Cuando las «crónicas» de Fitzroy se publicaron en mayo de 1839, los diarios de Darwin eran ya un éxito tal que el mismo Fitzroy costeó la publicación del tercer tomo. Durante más de una década, se dedicó a realizar pruebas de cruce de animales y numerosos experimentos con plantas, que le permitieron profundizar las implicaciones de su teoría... -
Publicación
La presentación de la teoría de la selección natural ante la Sociedad Linneana no recibió demasiada atención. Solo una reseña le resultó a Darwin lo suficientemente incisiva como para tenerla en cuenta más tarde: el profesor Samuel Haughton de Dublín afirmaba que «todo lo novedoso del artículo es falso, y lo verdadero ya es cosa dicha anteriormente». El origen de las especies mediante la selección natural, resultó inusitadamente popular. -
Últimos trabajos y años de vida
A pesar de su enfermedad durante los últimos 22 años de su vida, Darwin continuó con su trabajo. Su obra La fecundación de las orquídeas, ofreció la primera demostración del poder de la selección natural Así mismo, expuso la teoría de la selección sexual como una explicación de determinadas características no adaptativas, como el plumaje de la cola del pavo real, la evolución cultural y las diferencias sexuales, raciales y culturales. Murió en Inglaterra el 19 de abril de 1882.
