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Primera generación (1946-1958)
- Tenían en su mecanismo tubos al vacío que ante el aumento de la temperatura hacían que la máquina produjera errores.
- Medidas, peso y cableado excesivamente grandes.
- Para evitar errores se debían encontrar en ambientes estrictamente controlados en temperatura y humedad.
- Se programaban externamente y la memoria estaba constituida por tambores magnéticos.
- En cuanto al software, se utilizaba exclusivamente lenguaje de máquina.
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Segunda generación (1958-1965)
- Los transistores reemplazan a los tubos.
- El tamaño de las máquinas disminuye drásticamente en un 50% aproximadamente.
- El control del ambiente en donde se ubica el equipo no es tan estricto.
- La programación es interna.
- La velocidad de procesamiento se puede medir en microsegundos.
- Comienzan a utilizarse algunos lenguajes de alto nivel.
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Tercera generación (1965-1970)
- El cambio más notorio es la reducción de tamaño
- El microtransistor reemplaza al transistor.
- Disminuye el tamaño, siendo los equipos más pequeños que los de generaciones anteriores.
- El manejo de la memoria sigue siendo interna mediante la utilización de núcleos.
- La velocidad de proceso se sigue midiendo en microsegundos.
- Surge el concepto de Sistema Operativo.
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Cuarta generación (1971-1980)
- La velocidad de proceso sigue mejorando y el tamaño sigue reduciéndose.
- Los circuitos integrados reemplazan a los microtransistores.
- La velocidad de proceso se mide en nanosegundos.
- Se comienza a trabajar con la multiprogramación.
- Aparecen nuevos lenguajes de programación de alto nivel.
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Quinta generación (1980-?)
Esta generación nace cuando EE.UU y Japón prometen producir una nueva generación de computadoras.
* La arquitectura de procesamiento emula a las redes neurales del cerebro humano.
* Hace uso extensivo de la Inteligencia Artificial (AI).
* Conecta dispositivos y redes de distinto tipo y desde ubicaciones remotas.
* El entorno multimedia, integración de datos, imágenes y voz, ya se considera como un estándar en este tipo de máquinas.