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Galileo y la primera observación con telescopio
Galileo utilizó un telescopio casero de 8 aumentos para demostrar a las autoridades de Venecia el potencial de tal instrumento para el estudio del cosmos. Utilizando telescopios realizó muchos descubrimientos de importancia. Descubrimientos acerca del Sol, la Luna y el Saturno. Pero sus observaciones más trascendentales fueron las que realizó de Júpiter. Demostró que este planeta estaba rodeado de lunas y era similar a un mini-sistema solar. -
Las tres leyes de Kepler
El astrónomo Johannes Kepler es conocido, por sus tres leyes que describen el movimiento de los planetas en sus órbitas alrededor del Sol. Las leyes de Kepler fueron el fruto de la colaboración con el gran astrónomo Tycho Brahe, Kepler no comprendió el origen de sus leyes que describían el movimiento de los planetas como el de otros cuerpos astronómicos como el sistema Tierra-Luna. Newton extrajo todas las consecuencias de las leyes de Kepler, llamándola la Ley de la Gravitación Universal. -
Huygens y los anillos de Saturno
Matemático, físico y astrónomo, Christiaan Huygens tuvo la capacidad de destacar tanto en la teoría como en la práctica. Elaboró teorías como el cálculo de probabilidades, la naturaleza de la luz, las colisiones mecánicas, etc. Inventó el reloj de péndulo, talló lentes y construyó microscopios y telescopios. En 1656 descubrió Titán, la primera luna en torno a Saturno. En 1659, publicó la solución al rompecabezas de este planeta gigante: Saturno estaba rodeado por un sistema de delgados anillos. -
La fundación de los observatorios de París y Greenwich
Los dos primeros observatorios astronómicos 'modernos', el de París y el de Greenwich, fueron fundados con criterios muy diferentes. Luis XIV crea el observatorio de Paris en 1667 con el objetivo de mejorar el conocimiento sobre el Universo, mientras que Carlos II crea el observatorio de Greenwich en 1675 con el objetivo de perfeccionar las técnicas de navegación. El modelo se irá extendiendo a lo largo de los siglos XVIII y XIX hasta que toda capital importante tenga su observatorio. -
El fabuloso legado de Isaac Newton
Isaac Newton es uno de los mayores científicos de toda la Historia, el físico-matemático que dejó el legado más valioso e influyente. Newton extendió las leyes terrestres de la mecánica, lo que implicaba que la naturaleza está regida por unas leyes universales. En sus Principia (1687) enunció la Ley de la Gravitación Universal y las leyes del movimiento. En 1672 presentó el primer telescopio reflector de utilidad práctica que tendría una trascendencia en el desarrollo ulterior de la Astronomía. -
Bradley descubre la aberración de la luz
A principios del XVIII todavía no se sabía a qué distancia se encontraban las estrellas, pero dado que se admitía que la Tierra orbitaba en torno al Sol, ya parecía posible medir el movimiento paraláctico de las mismas, lo que permitiría medir sus distancias. Bradley también descubrió y midió la nutación o cabeceo de los polos terrestres. -
El esperado regreso del cometa 'Halley'
Tras estudiar registros históricos, Edmond Halley hizo la hipótesis de que los cometas que habían sido observados en 1531, 1607 y 1682 debían ser el mismo objeto que pasaba cada 76 años, y predijo su próxima vista para 1758. Halley no vivió para verlo, pero la reaparición de su cometa se produjo efectivamente el 25 de diciembre de 1758 para pasar por el perihelio en 1759. El regreso del Halley en 1759 constituyó en su día un espectacular triunfo de la teoría de Newton. -
Los tránsitos de Venus
En 1716, Edmond Halley ideó un método de precisión para estimar la distancia al Sol que consistía en realizar medidas comparativas de los tránsitos de Venus desde sitios lejanos en la Tierra. No obstante, en 1771, utilizando todos los datos disponibles, el astrónomo francés Lalande determinó la distancia media al Sol en 153 millones de kilómetros . -
El catálogo Messier de astros 'molestos'
Hasta la segunda mitad del XVIII, los estudios astronómicos estaban centrados en el sistema solar y las estrellas, y se había puesto poco énfasis en el estudio de las nebulosas. Como herramienta de ayuda para la caza de cometas, Messier compiló un catálogo de 110 astros nebulosos fijos. -
William Herschel descubre Urano
A lo largo del año 1781 la noticia se propagó como la pólvora: se ha descubierto un nuevo planeta más allá de Saturno. Pero ahora, con el descubrimiento del nuevo planeta el sistema solar se veía ampliado súbitamente.