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Hans Lippershey
Los hijos de Lippershey
jugaban con un par de lentes en su taller cuando notaron que, con cierta combinación de
ellas, el tamaño de los objetos lejanos se ampliaba. Lippershey observó ese fenómeno y
ofreció el invento en secreto a la corona de su país, dado su indiscutible valor -
Galileo Galilei
Él comenzó a experimentar con las lentes de un amigo suyo,
fabricante de anteojos. Así logró, en pocos días, reproducir el fenómeno de la
amplificación de objetos lejanos, pensando de inmediato en su aplicación al estudio del
firmamento. -
Johannes Kepler
Johannes Kepler mejoró el instrumento de Galileo utilizando
como ocular una lente convexa, lo que aumentaba considerablemente el campo del
telescopio, aunque invertía la imagen aumentada. -
Christian Huygens,
mediados del siglo XVII, trató de combatir la aberración
esférica alargando la distancia focal de sus objetivos, con lo que lograba además un
aumento de la imagen proporcionalmente mayor; gracias a ello pudo constatar que
Saturno, el «planeta triple», descrito anteriormente por Galileo, no era tal, sino que en
realidad estaba circundado por un brillante anillo. En 1655, Huygens también descubrió
a Titán, el primer satélite conocido de Saturno. -
Isaac Newton,
creía que la aberración esférica no podría
corregirse nunca, ideó otro tipo de telescopio, el reflector, a base de espejos. El
razonamiento de Newton era simple y brillante: si la luz no atravesaba ninguna lente, la
aberración esférica dejaría de ser un problema. Su telescopio le valió el ingreso a la
Academia de Ciencias de Inglaterra. -
León Foucault,
Fabricó sus espejos con
vidrio en lugar de metal de campana como Newton, e inventó un procedimiento químico
para platearlos. De ese modo, los telescopios reflectores se volvieron prácticos y se inició
una competencia contra los refractores, -
Siglo XX
Ya en el siglo XX, y ante la imposibilidad física de construir telescopios refractores más
grandes por el elevado peso de sus lentes, los reflectores terminaron ganando la batalla.
Entre los más importantes podemos citar el observatorio de Monte Wilson de 2,5 metros
de diámetro, con el que Edwin Hubble descubrió la expansión del universo, y más tarde
el de Monte Palomar, de 5 metros de diámetro, que fue el mayor del mundo hasta 1970. -
NASA
La NASA planea lanzar en el año 2018 el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que
promete superar ampliamente las capacidades del Hubble, ya que su espejo primario
tendrá un diámetro de 6,5 metros, y sus instrumentos estarán optimizados para realizar
observaciones en longitudes de onda infrarrojas con una resolución y sensibilidad sin
precedentes.