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Teoría del germen de la enfermedad
La demostración de la teoría del germen de la enfermedad fue el máximo logro del científico francés Louis Pasteur. No fue el primero en sugerir que las enfermedades estaban causadas por organismos microscópicos, pero esa opinión era polémica en el siglo XIX y se oponía a la teoría aceptada de la "generación espontánea". -
Descubrimiento del ciclo de vida del parásito de la Malaria
A finales del siglo XIX, se pensaba que la malaria se contraía por consumir agua sucia. Varios biólogos, como Manson, Koch, King y Lavern, desarrollaron por separado la teoría de que la malaria podía ser provocada por picaduras de mosquitos, aunque existían pruebas limitadas que respaldasen esta idea. -
Los ratones y la genética
Los ratones se han utilizado para estudiar la genética de los mamíferos desde principios del siglo XX, mucho antes de que la tecnología permitiese alterar genes específicos. Durante muchos años, los seres humanos han alterado la genética de los animales mediante la cría selectiva para conseguir unos rasgos concretos. -
Primera cirugía de trasplante en seres humanos
Los primeros trasplantes con éxito se practicaron con la córnea, la cubierta transparente del ojo. El trasplante de córnea se realizó por primera vez con seres humanos en diciembre de 1905, tras casi un siglo de experimentos utilizando animales, principalmente ratones. -
Prevención de la difteria por inmunización
En 1888 Pierre Roux y Alexandre Yersin1 demostraron que el líquido en el que había crecido la bacteria Corynebacterium diphtheriae provocaba los conocidos efectos de la difteria, inyectándolo en cobayas, conejos, perros, gatos y caballos. -
Descubrimiento de la vitamina A
Varios investigadores estudiaron las necesidades nutricionales de los mamíferos a comienzos del siglo XX. Se realizaron experimentos con las dietas de ratas y ratones jóvenes, comenzando con sencillas combinaciones dietéticas y averiguando qué más se necesitaba. Durante mucho tiempo los investigadores pensaron que los problemas de crecimiento eran resultado de los ingredientes de la dieta desnaturalizados. -
Transfusión de sangre
En 1657 Christopher Wren, más conocido por ser el arquitecto de la catedral de St Paul de Londres, fue la primera persona en administrar una inyección intravenosa al inyectar vino y cerveza en las venas de un perro. El éxito del procedimiento pudo observarse por la intoxicación que sufrió el animal. -
Demostración de la neurotransmisión
Los primeros fisiólogos creían que los nervios actuaban directamente sobre los músculos o las glándulas para cambiar su actividad, pero en 1904 Elliott observó que algunos productos químicos que contenía la sangre (como las hormonas) tenían efectos sobre los tejidos que eran muy similares a los de la estimulación de determinados nervios. -
Anemia perniciosa
Esta enfermedad provocada por una deficiencia de vitamina B12 fue descrita por primera vez por Addison en 1855, por lo que se la denominó anemia de Addison o anemia de Biermer. Los síntomas incluían palidez, falta de aliento, ictericia, pérdida de peso y espasmos musculares. La causa de la enfermedad se desconocía y, por lo general, resultaba mortal. -
Desarrollo de la vacuna contra la polio
El Dr. John Enders y sus colegas demostraron en la década de los años cuarenta que el virus de la polio se podía desarrollar en el tejido humano y este importante avance les supuso con acierto el Premio Nobel en 1954. Incluso en los cuarenta, el virus era demasiado pequeño como para resultar visible con cualquier técnica disponible. -
Desarrollo de tratamientos para la lepra
Hay evidencias de que existió en el año 4.000 A.C en el antiguo Egipto y aparecen numerosas referencias en la Bíblia. Sin embargo, no fue hasta 1873 cuando Armauer Hansen estableció su causa al observar la bacteria responsable, Mycobacterium leprae, en el microscopio. En reconocimiento por ello, la lepra se conoce también como enfermedad de Hansen -
Primer trasplante de un órgano completo cultivado
Un equipo dirigido por el profesor Paolo Macchiarini de la Universidad de Barcelona, en España, realizó el primer trasplante de un órgano completo cultivado a partir de las propias células madre de un paciente.1 La cirugía se realizó en junio de 2008, después de que los estudios preclínicos con ratones y cerdos, hiciesen al equipo confiar en que su método se podría utilizar en seres humanos.